Kobe Bryant to jedna z najważniejszych postaci w historii koszykówki. Do NBA trafił bezpośrednio z liceum i został wybranych z 13. numerem Draftu 1996 przez Charlotte Hornets. Przed rozpoczęciem sezonu został jednak wymieniony do Los Angeles Lakers, gdzie następnie spędził całą swoją karierę.
Wraz z Bryantem do Jeziorowców dołączył Shaquille O’Neal. Do dziś duet ten uważany jest za jeden z najlepszych w historii ligi. W latach 2000-2002 Lakers trzy razy z rzędu zdobywali mistrzowski tytuł, choć Kobe na swoją pierwszą statuetkę dla MVP finałów musiał jeszcze zaczekać. Po rozstaniu z O’Nealem Bryant dwukrotnie zdobywał tytuł dla najlepszego punktującego NBA, a w 2008 roku otrzymał nagrodę MVP sezonu zasadniczego. W tym samym roku Jeziorowcy ponownie awansowali do wielkiego finału, ale tam pokonali ich Boston Celtics.
Los Angeles Lakers zdołali sięgnąć po pierścień już rok później, kiedy to pokonali Orlando Magic 4-1. Rok później mistrzem Konferencji Wschodniej ponownie zostali Boston Celtics, ale tym razem po siedmiomeczowej batalii puchar powędrował do Miała Aniołów. W obu przypadkach Kobe Bryant został wybrany MVP finałów. W kolejnych latach mimo ambitnych planów i odważnych ruchów transferowych Los Angeles Lakers nie zdołali powtórzyć tego sukcesu.
W 2013 roku Bryant doznał poważnego urazu, który ukierunkował kolejne lata jego kariery. Mimo to w swoim ostatnim meczu na parkietach NBA – 13 kwietnia 2016 roku przeciwko Utah Jazz – Kobe zdobył aż 60 punktów, żegnając się z ligą w najlepszy możliwy sposób.
26 stycznia 2020 roku Kobe Bryant wraz z ośmioma innymi osobami – w tym córką Gianną – był na pokładzie helikoptera, który rozbił się na wzgórzach Calabasas. Żadna z osób nie przeżyła katastrofy. Po jego śmierci koszykarze NBA na początku meczów celowo popełniali błędy 8 i 24 sekund, by uczcić w ten sposób jego pamięć.
Najważniejsze osiągnięcia:
– 5x Mistrzostwo NBA (2000-2002, 2009, 2010)
– 2x MVP finałów NBA (2009, 2010)
– 1x MVP sezonu (2008)
– 18x uczestnik Meczu Gwiazd (1998, 2000-2016)
– 4x MVP Meczu Gwiazd (2002, 2007, 2009, 2011)
– 11x Pierwszy zespół All-NBA (2002-2004, 2006-2013)
– 2x Drugi zespół All-NBA (2000, 2001)
– 2x Trzeci zespół All-NBA (1999, 2005)
– 9x Pierwszy zespół All-Defensive (2000, 2003, 2004, 2006-2011)
– 3x Drugi zespół All-Defensive (2001, 2002, 2012)
– 2x Najlepszy punktujący sezonu (2006, 2007)
– 3x Najlepszy przechwytujący sezonu (1988, 1990, 1993)
– Drugi zespół debiutantów (1997)
– Numery 8 i 24 zastrzeżone przez Los Angeles Lakers
