Charlotte Hornets zadebiutowali w NBA w 1988 roku. W pierwszych latach istnienia przez klub przewinęli się niezwykle utalentowani zawodnicy, tacy jak Larry Johnson, Glen Rice czy Dell Curry – ojciec znanego z Golden State Warriors Stephena Curry’ego. To wystarczyło jednak tylko na drugą rundę play-offs. W 2002 roku ówczesne kierownictwo zdecydowało się przenieść klub do Nowego Orleanu, co pozostawiło Karolinę Północną bez profesjonalnego zespołu. Koszykówka powróciła jednak do Charlotte po dwóch latach, kiedy to do ligi dołączyli Charlotte Bobcats. Klub przez lata nie był w stanie nawiązać walki z czołówką. W międzyczasie organizacja odzyskała swój oryginalny przydomek „Szerszenie”, ale nie wpłynęło to bezpośrednio na wyniki.
W 2016 roku Charlotte Hornets byli najbliższej awansu do drugiej rundy play-offs. Do rozstrzygnięcia rywalizacji z Miami Heat potrzeby był bowiem mecz numer siedem, w którym zespół z Florydy zdemolował przeciwnika. W kolejnych latach Kemba Walker – ówczesny lider „Szerszeni” – był trzykrotnie nominowany do występu w Meczu Gwiazd, ale to również nie przełożyło się na drużynowe osiągnięcia.
W 2021 roku debiutujący na parkietach NBA LaMelo Ball, którego Charlotte Hornets pozyskali z drugim wyborem w drafcie, zdobył statuetkę dla najlepszego debiutanta sezonu. Młodego rozgrywającego wspierał wówczas Gordon Hayward, była gwiazda Utah Jazz i Boston Celtics, ale plaga kontuzji uniemożliwiła im awans do play-offów.
Właścicielem Charlotte Hornets jest doskonale znany Michael Jordan. W 2010 roku legenda Chicago Bulls wykupiła pakiet kontrolny w klubie. Od 2005 roku swoje domowe mecze Charlotte Hornets rozgrywają w mogącym pomieścić 19,077 Spectrum Center.
