NBA: Liga podjęła decyzję po bójce. Są kary, ale mogło być gorzej

Po nerwowej końcówce czwartego meczu serii między Denver Nuggets a Minnesota Timberwolves NBA ogłosiła decyzje dyscyplinarne. Mimo zaostrzenia sytuacji i wyrzucenia z boiska kluczowych graczy, ostatecznie komisarz ligi zdecydował się jedynie na sankcje finansowe, oszczędzając kibicom i klubom zawieszeń w decydującym momencie rywalizacji.

Do zdarzenia doszło na 1,3 sekundy przed końcową syreną, gdy losy wygranego przez Minnesota Timberwolves 112:96 spotkania były już rozstrzygnięte. Punktem zapalnym był rzut Jadena McDanielsa. Zawodnik gospodarzy zdecydował się na kontynuowanie gry i zdobycie punktów z dwutaktu w momencie, gdy gracze Denver Nuggets – zgodnie z niepisaną zasadą fair play – przestali już bronić, uznając wynik za ustalony.

Reakcja lidera przyjezdnych była natychmiastowa. Nikola Jokić ruszył w stronę skrzydłowego rywali, co doprowadziło do przepychanek, w które zaangażowali się niemal wszyscy obecni na parkiecie zawodnicy. W obronie kolegi z drużyny stanął Julius Randle, który według raportu ligowego „agresywnie włączył się w sam środek zamieszania” i odepchnął Bruce’a Browna.

Po szczegółowym dochodzeniu, obejmującym analizę wideo oraz przesłuchania zawodników i sędziów, NBA nałożyła na głównych uczestników incydentu wysokie kary finansowe. Jokić, uznany za inicjatora starcia, musi zapłacić 50 tysięcy dolarów. Z kolei portfel Randle’a uszczupli się o 35 tysięcy dolarów. Najważniejszą wiadomością dla obu sztabów szkoleniowych jest jednak fakt, że obaj zawodnicy uniknęli zawieszeń i będą mogli wystąpić w kluczowym dla losów serii meczu numer pięć.

Brak przymusowej absencji dla serbskiego podkoszowego to ogromna ulga dla Nuggets, którzy bez swojego lidera znaleźliby się w niemal beznadziejnej sytuacji. Najwyraźniej liga zastosowała przy tym nowoczesną interpretację przepisów dotyczących opuszczania ławki rezerwowych, skupiając się na stopniu zaangażowania w bójkę, co pozwoliło uniknąć automatycznych kar wykluczenia także dla pozostałych graczy, takich jak Aaron Gordon czy Rudy Gobert.

Mimo upływu czasu emocje nie opadły. Popularny Joker nie wykazał skruchy, tłumacząc swoje zachowanie brakiem szacunku ze strony rywala. Jak skomentował już po meczu: – Zdobył punkty, gdy my już przestaliśmy grać. Widzieliście przecież, co się stało.

– Oczywiście nie podobało mi się to, co zrobił McDaniels. Mecz był skończony. Wynik został uznany przez obie strony – wtórował swojemu liderowi trener Nuggets, David Adelman.

Zupełnie inną perspektywę przedstawił sam Jaden McDaniels, który ze spokojem odniósł się do zarzutów o złamanie etykiety. – Zegar wciąż tykał, więc równie dobrze mogłem zdobyć punkty – stwierdził, dodając z przymrużeniem oka na temat szarżującego Jokicia: – Zobaczyłem tylko kogoś, kto był wielki jak jasna cholera.

Sytuacja kadrowa przed kolejnym starciem jest jednak dla podopiecznych Chrisa Fincha słodko-gorzka. Choć Randle uniknął zawieszenia, nie zmienia to faktu, że drużyna z Minneapolis zmaga się z plagą kontuzji. Największy gwiazdor Leśnych Wilków, Anthony Edwards, doznał bolesnego stłuczenia kości oraz przeprostu w lewym kolanie, co wyklucza go z gry na kilka tygodni. Jeszcze gorsze wieści dotyczą Donte DiVincenzo, który zerwał ścięgno Achillesa i prawdopodobnie straci również większość przyszłego sezonu.

Nuggets, mimo tego, że na chwilę obecną przegrywają w serii 1-3, widzą w tych osłabieniach szansę na historyczny powrót. Przy braku obu wyżej wymienionych, ciężar gry w drużynie przeciwników najpewniej spadnie na barki Randle’a i Ayo Dosunmu, który w ostatnim meczu rzucił 43 punkty, zaliczając wręcz historyczny występ po wejściu z ławki. Rywalizacja przenosi się teraz do Denver, gdzie w poniedziałkowy wieczór Jokić i spółka staną przed wyzwaniem rodzaju „wygraj albo wracaj do domu”.