Choć od ogłoszenia surowych kar nałożonych przez NBA na Los Angeles Clippers za omijanie limitu wynagrodzeń minął już niemal tydzień, planowany transfer Kawhia Leonarda do Toronto Raptors wciąż nie został sfinalizowany. Pomimo że wstępne porozumienie między klubami osiągnięto już pod koniec czerwca, finalizacja wymiany napotkała na niespodziewany zator. To, co z zewnątrz może wyglądać na rutynową zwłokę proceduralną, w rzeczywistości jest efektem znacznie poważniejszych problemów — organizacyjnego chaosu w Mieście Aniołow oraz napiętej relacji klubu ze swoją dotychczasową gwiazdą.
Główną przyczyną wstrzymania transferu jest paraliż decyzyjny w kierownictwie organizacji, będący bezpośrednią konsekwencją kar nałożonych przez władze ligi. Właściciel klubu, Steve Ballmer, został zawieszony na rok, podobnie jak prezes ds. operacji biznesowych, Gillian Zucker, natomiast prezes ds. operacji koszykarskich, Lawrence Frank, został odsunięty od swoich obowiązków na sześć miesięcy. Ukarani działacze zostali w tym czasie odsunięci od działalności klubowej, przez co Los Angeles Clippers z dnia na dzień stracili najważniejsze osoby odpowiedzialne za podejmowanie decyzji.
W tej sytuacji ciężar odpowiedzialności za klub ma przejąć Trent Redden. 42-latek, który w 2016 roku zdobył mistrzostwo NBA jako asystent generalnego menadżera Cleveland Cavaliers, a do Clippers dołączył rok później, w 2023 roku awansując na stanowisko GM-a, ma otrzymać pełną autonomię w podejmowaniu decyzji sportowych podczas nieobecności Franka. Dopóki jednak tymczasowa struktura władzy nie zostanie oficjalnie sformalizowana i zatwierdzona, w klubie nie ma osoby uprawnionej do zatwierdzenia dokumentów dotyczących wymiany z Toronto Raptors.
Jakby tego było mało, w kuluarach pojawiają się doniesienia sugerujące, że opóźnienie ma także wymiar emocjonalny i wiąże się z głębokim rozczarowaniem, jakie władze Clippers odczuwają wobec Kawhia Leonarda. Podczas gdy klub został ukarany odebraniem aż pięciu wyborów w pierwszej rundzie draftu w latach 2029–2033, grzywną w wysokości 30 milionów dolarów oraz zawieszeniami członków władz, sam zawodnik uniknął zawieszenia i został ukarany jedynie grzywną w wysokości 700 tysięcy dolarów.
Trudno się dziwić narastającemu poczuciu niesprawiedliwości, zwłaszcza że organizacja w ostatnich latach poświęciła dla Leonarda niezwykle wiele. W 2019 roku Clippers oddali przyszłego gwiazdora, Shaia Gilgeous-Alexandra, wraz z pakietem wyborów w drafcie, by pozyskać Paula George’a i spełnić jeden z najważniejszych warunków stawianych przez swojego nowego lidera.
– W Los Angeles panuje frustracja i rozczarowanie, ponieważ Kawhi praktycznie wyszedł z tej afery bez szwanku. Z tego, co rozumiem, Leonard współpracuje ze związkiem zawodników i NBA nad ustaleniem kary w wysokości 700 tysięcy dolarów oraz zawarciem porozumienia, które pozwoli mu zamknąć tę sprawę i dołączyć do Toronto Raptors — poinformował Jake Fischer.
– Clippers wciąż próbują dojść do siebie po tym wszystkim i zastanawiają się, jak chcą dalej działać. Są również bardzo rozgoryczeni — dodał dziennikarz Bleacher Report.
Frustrację potęguje fakt, że Leonard szybko zaakceptował ugodę z ligą i związkiem zawodników, co w praktyce pozbawiło klub możliwości podważenia kary nałożonej przez NBA. Podczas gdy w organizacji z Los Angeles wrze, sam Kawhi wydaje się niewzruszony całą sytuacją. Niedawno został przyłapany w klubie nocnym, a obecnie przebywa w Miami, gdzie bierze udział w zorganizowanym obozie treningowym z zawodnikami Raptors.
– Mam taką nadzieję — odparł krótko doświadczony skrzydłowy, zapytany przez prezentera telewizyjnego, Alexa Glikmana, czy trafi do Toronto. Chwilę później dodał już z pełnym przekonaniem: – Wygramy.
Pomimo tych wątpliwości i przedłużającego się impasu czołowi dziennikarze, w tym Brian Windhorst z ESPN, przewidują, że wymiana ostatecznie zostanie sfinalizowana w pierwotnie ustalonym kształcie. Historia Clippers pokazuje natomiast, jak wysoka może być cena za próby obchodzenia ligowych zasad i stawianie wszystkiego na jedną kartę.
Wspieraj PROBASKET
