Po odejściu LeBrona Jamesa do Philadelphia 76ers i porażce 0-4 w drugiej rundzie fazy play-off z Oklahoma City Thunder, Los Angeles Lakers zdecydowali się na gruntowną przebudowę zespołu, którego nowym liderem ma być Luka Doncić. W efekcie z wyjściowej piątki zeszłorocznego zespołu pozostało zaledwie dwóch zawodników, a klub dokonał szeregu znaczących ruchów kadrowych. Ambitne i niezwykle kosztowne decyzje władz klubu wywołały jednak falę krytyki ze strony ekspertów oraz klubowych legend, które zaczęły podawać w wątpliwość kierunek obrany przez utytułowaną franczyzę.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Analizując letnie ruchy kadrowe Los Angeles Lakers, Eric Pincus z Bleacher Report ocenił sytuację kontraktową klubu jako czwartą najgorszą w całej NBA. Dziennikarz zwrócił uwagę, że organizacja postawiła na bardzo kosztowne rozwiązania, podpisując z Austinem Reavesem bliski maksymalnego, czteroletni kontrakt, a następnie oddając do Utah Jazz dwa wybory w pierwszej rundzie draftu oraz dwie wymiany picków w zamian za Walkera Kesslera, który podpisał z klubem czteroletnią umowę wartą 130 milionów dolarów. Samo pozyskanie 25-letniego zawodnika w ramach transakcji sign-and-trade wiązało się z oddaniem największej w historii ligi liczby wyborów w drafcie za gracza bez nominacji do Meczu Gwiazd.
Krytycznych słów pod adresem letnich działań Jeziorowców nie szczędził również trzykrotny mistrz NBA w barwach klubu, Byron Scott. Były zawodnik, trener i jedna z klubowych legend w podcaście „Fast Break” bezpośrednio odniósł się do decyzji kierownictwa, mówiąc:
– Lakers. Moim zdaniem nikt nie miał aż tak przereklamowanego offseasonu jak oni. Po prostu mówię, jak jest. Jestem fioletowo-złoty do szpiku kości, ale nie będę udawał. Wszyscy zachwycali się tymi wszystkimi świetnymi ruchami… Nie, ja jeszcze tego nie widzę.
Scott odniósł się w ten sposób do optymistycznych przewidywań, według których podopieczni JJ-a Redicka mieliby odnieść w sezonie aż 58 zwycięstw. Jego zdaniem przebudowany skład nie daje jednak żadnej gwarancji, że drużyna rzeczywiście włączy się do walki o mistrzowski tytuł.
Czy jednak sytuacja w Los Angeles rzeczywiście wygląda aż tak źle? Część analityków zwraca uwagę, że sprowadzenie Kesslera miało jeden nadrzędny cel — stworzenie optymalnych warunków do gry dla Luki Doncicia. Na przykład Tony Jones, występując w podcaście „Buha’s Block”, zauważył, że Słoweniec osiąga najwyższy poziom, gdy ma u boku środkowego potrafiącego dynamicznie ścinać pod kosz.
– Płacą mu za stawianie zasłon, dynamiczne ścinanie pod kosz i zapewnianie Austinowi Reavesowi oraz Luce Donciciowi realnej opcji pod koszem. Doncić gra najlepiej, gdy ma u boku środkowego, który potrafi szybko zaatakować obręcz. Kiedy w Dallas miał Derecka Lively’ego II i Daniela Gafforda, był niemal nie do zatrzymania, ponieważ miał taką opcję. Choć w Lakers spisuje się bardzo dobrze, nie prezentował poziomu, który osiągał w Dallas, ponieważ brakowało mu takiej opcji pod koszem. Nie miał zawodnika, do którego mógł po prostu posłać piłkę nad obręcz. Teraz, z Walkerem Kesslerem u boku, ma kogoś takiego – zauważył dziennikarz „The Athletic”.
Jones odniósł się także do krytyki dotyczącej wysokiej ceny, jaką Lakers zapłacili za Kesslera, tłumacząc, że klub płaci przede wszystkim za jego zdolność do naprawiania błędów w defensywie oraz umiejętność bronienia bez niepotrzebnego faulowania.
Co więcej, klubowy insider Jovan Buha uważa, że jeśli były koszykarz Jazz pozostanie zdrowy, a Jeziorowcy znacząco poprawią grę w obronie, mierzący 218 centymetrów wzrostu środkowy może znaleźć się w pierwszej piątce All-Defensive Team, a nawet zająć drugie lub trzecie miejsce w głosowaniu na Obrońcę Roku (DPOY).
W ubiegłym sezonie Lakers zajęli dopiero 20. miejsce w NBA pod względem defensywy, a jednym z ich największych problemów była ochrona obręczy. Wraz z przyjściem Kesslera ma się to zmienić. Zach Kram z ESPN wskazał statystykę, która może zdefiniować nadchodzący sezon. Gdy 25-latek jest najbliższym obrońcą, rywale trafiają w strefie zastrzeżonej zaledwie 54,6% rzutów. To trzeci najlepszy wynik w lidze wśród zawodników, którzy bronili co najmniej 500 rzutów — przed nim znajdują się jedynie Victor Wembanyama i Chet Holmgren.
Kessler rozegrał w ubiegłym sezonie zaledwie pięć spotkań z powodu kontuzji barku, ale jego umiejętność ochrony obręczy może okazać się fundamentem, na którym Lakers zbudują defensywę zdolną do awansu do ligowej czołówki. Jeśli utrzyma skuteczność na dotychczasowym poziomie, ogromna inwestycja władz z Los Angeles może okazać się jednym z kluczowych elementów układanki, która ma przywrócić Doncicia, Reavesa i spółkę do walki o mistrzostwo.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Czy wiesz, że PROBASKET ma swój kanał na WhatsAppie? Kliknij tutaj i dołącz do obserwowania go, by nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA! A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam, zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
