Konflikt Charlesa Oakleya z New York Knicks i Jamesem Dolanem trwa już niemal dekadę. Teraz były zawodnik poniósł kolejną porażkę przed sądem. Federalny sędzia oddalił jego ostatnie roszczenie związane z głośnym incydentem w Madison Square Garden z 2017 roku.
Piątkowe orzeczenie, wydane w trybie wyroku podsumowującego, jest poważnym ciosem dla byłego zawodnika, który od lat zabiegał o proces przed ławą przysięgłych. Sędzia, Richard J. Sullivan, uznał jednak, że Charles Oakley nie przedstawił wystarczających dowodów na potwierdzenie swojej wersji wydarzeń i zamknął – przynajmniej na tym etapie – jeden z najbardziej głośnych sporów w historii nowojorskiej koszykówki.
Żeby zrozumieć, skąd wziął się ten wieloletni spór, trzeba wrócić do 8 lutego 2017 roku. Tego wieczoru New York Knicks mierzyli się u siebie z Los Angeles Clippers. Mierzący 206 centymetrów Oakley siedział niedaleko parkietu, zaledwie kilka rzędów za właścicielem klubu Jamesem Dolanem, z którym od lat pozostawał w chłodnych relacjach.
Po krótkim czasie do zawodnika podeszła ochrona hali, żądając jej opuszczenia. Sytuacja błyskawicznie wymknęła się spod kontroli. Oakley stawiał fizyczny opór, po czym został wyprowadzony z trybun, skuty kajdankami i zatrzymany przez policję na oczach tysięcy kibiców. Podczas gdy Knicks oskarżali legendę o „wysoce niewłaściwe i agresywne” zachowanie, on sam twierdził, że stał się ofiarą napaści, naruszenia nietykalności cielesnej oraz zniesławienia.
Tymczasem Sullivan uznał, że zgromadzony materiał dowodowy – w tym nagrania z wielu kamer i zgodne ze sobą zeznania świadków – przemawia przeciwko wersji Oakleya. Sędzia podkreślił, że były zawodnik miał możliwość opuszczenia Garden, ale zamiast tego użył przemocy fizycznej i nie został przez nikogo powalony na ziemię.
Kluczowe okazały się również zeznania Johna McEnroe. Legendarny tenisista, który był świadkiem zdarzenia, potwierdził, że Charles stawiał opór i używał wulgaryzmów, a następnie przewrócił się bez ingerencji osób trzecich.
W międzyczasie sprawa długo zmierzała w stronę końca, ale po drodze jeszcze kilka razy zmieniała kierunek. W 2020 roku większość roszczeń, w tym zarzuty o zniesławienie wobec Dolana, została oddalona. Trzy lata później Sąd Apelacyjny Drugiego Okręgu przywrócił jednak część sprawy dotyczącą napaści i pobicia, uznając, że dowody wymagają dokładniejszej analizy. Dla Oakleya oznaczało to powrót nadziei na proces przed ławą przysięgłych. Jego prawnicy przekonywali, że zeznania i nagrania przedstawiają na tyle różne wersje wydarzeń, że sprawę powinien rozstrzygnąć właśnie jury.
Istotnym elementem sprawy okazały się również wczesne szkice autobiografii Oakleya „The Last Enforcer”. Sullivan zwrócił uwagę, że w pierwszej wersji książki zawodnik pisał o „poślizgnięciu się”, podczas gdy w późniejszej wersji pojawiło się słowo „pchnięcie”. Sędzia wskazał, że zmiana ta nastąpiła po zaangażowaniu prawników. Jak ostatecznie zaznaczył: – Żadna rozsądna ława przysięgłych nie mogłaby stwierdzić, że Oakley miał uzasadnione podstawy, by obawiać się bezprawnego kontaktu fizycznego, a tym bardziej, że Madison Square Garden zamierzało wywołać w nim taką obawę.
Zresztą dla kibiców w Nowym Jorku popularny „Oak” nigdy nie był po prostu „widzem”. Przez dziesięć sezonów (1988–1998) stanowił serce i duszę drużyny, która słynęła z najbardziej fizycznego stylu gry w NBA. U boku Patricka Ewinga wykonywał całą tę pracę, której nie widać w efektownych statystykach – zbierał, bronił i stawiał twarde zasłony, co w 1994 roku doprowadziło Knicks do Finałów NBA. W tamtym czasie notował średnio double-double (11 punktów i blisko 12 zbiórek w serii finałowej), stając się dla nowojorczyków symbolem dumy i niezłomności.
Konflikt z organizacją jest tym bardziej bolesny, że Oakley pozostaje jedną z niewielu wielkich postaci w historii Knicks, które nie doczekały się powrotu do Madison Square Garden nawet w czasach najnowszych sukcesów drużyny. Sam odmawia pojawienia się w hali, dopóki Dolan go nie przeprosi. Przy obecnym stanie relacji trudno wyobrazić sobie, by miało do tego dojść w najbliższym czasie.
Choć MSG podkreśla, że roszczenia Oakleya zostały oddalone już po raz trzeci, na tym sprawa najwyraźniej się nie kończy. Organizacja zapowiedziała podjęcie kroków prawnych przeciwko Douglasowi Wigdorowi, prawnikowi byłego zawodnika. Zarzuca jego kancelarii prowadzenie „frivolous litigation”, czyli bezpodstawnych postępowań sądowych, oraz wykorzystywanie systemu sądownictwa do prowadzenia wieloletniego sporu.
– Od ponad dziewięciu lat prawnicy pana Oakleya prowadzą sprawy oparte na zarzutach, o których wiedzieli, że są fałszywe – napisano w oficjalnym oświadczeniu. Z kolei strona przeciwna już zapowiedziała apelację. Sam zawodnik opublikował na Instagramie zdjęcie z czasów gry z wymownymi hashtagami: „#ItsNotOver” oraz „#JuryTrial”
– Jesteśmy rozczarowani decyzjami sądu. Wierzymy, że istnieją sprzeczne relacje i tylko ława przysięgłych może zdecydować, co dokładnie się wydarzyło – podtrzymał nadzieję na zwrot akcji wspomniany już prawnik byłego koszykarza.
Niewykluczone, że mimo wyroku to jeszcze nie koniec tej historii. Oakley już zapowiedział apelację, a jego konflikt z Knicks i Jamesem Dolanem trwa już niemal dekadę. Dla człowieka, który przez lata był jednym z symboli nowojorskiej koszykówki, cała sprawa pozostaje gorzkim przypomnieniem, jak szybko relacja z ukochanym klubem może zamienić się w wieloletnią wojnę sądową.
Nowa promocja w oficjalnym sklepie NIKE! Jest 25% zniżki na wybrane produkty przy zakupach za minimum 220 PLN. Rabat zostanie naliczony automatycznie podczas składania zamówienia. Promocja trwa do piątku 28 sierpnia do godz. 9:00. Link do wyprzedaży – https://tidd.ly/4zkD4QV
Wspieraj PROBASKET
