W swoim 24. sezonie w NBA LeBron James po raz kolejny zmusza ekspertów do dyskusji nad granicami ludzkich możliwości. Przejście do Philadelphia 76ers miało być kolejnym rozdziałem w walce o mistrzowski pierścień, jednak głośna wypowiedź legendy ligi, Byrona Scotta, wywołała debatę na temat podejścia 41-latka do gry. Czy ostrożność najstarszego zawodnika w lidze to przejaw dojrzałości i rozsądku, czy może znak, że zatracił część dawnego instynktu mistrza?
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Głównym punktem zapalnym stała się sytuacja z meczu przeciwko Indiana Pacers z 28 października, zakończonego zwycięstwem Philadelphia 76ers 114:109. Na początku drugiej kwarty LeBron James przechwycił piłkę i ruszył z kontratakiem w kierunku kosza rywali. Zamiast jednak zakończyć akcję efektownym wsadem, zdecydował się na próbę lay-upu. Goniący go Jalen Slawson zdołał jednak dogonić gwiazdora i zablokować jego rzut od tyłu.
W podcaście „Mind the Game” James wrócił do tamtej sytuacji i wyjaśnił, dlaczego nie zdecydował się na zakończenie akcji nad obręczą. Przyznał, że obawiał się groźnego upadku, który mógłby zakończyć się kontuzją.
– Gdybym wyskoczył do wsadu, a ten dzieciak mnie załatwił… Wypadłbym z gry na dwa do czterech tygodni. Co do tego nie ma żadnych wątpliwości – wyjaśnił.
Dla wielu kibiców była to chłodna kalkulacja zysków i strat, jednak takie podejście nie wszystkim przypadło do gustu. Krytycznie do zachowania LeBrona odniósł się Byron Scott w swoim programie „Fast Break”. Były zawodnik i trener Lakers zestawił postawę 41-latka z podejściem, jakie do podobnych sytuacji mieli Michael Jordan i Kobe Bryant.
– Jako zawodnik, który zawsze grał o zwycięstwo i sam nieraz uciekał rywalom w kontrataku, nigdy nie zastanawiałem się, czy może lepiej odpuścić wsad. Chciałem po prostu zapakować tę piłkę do kosza. Kiedy zobaczyłem ten fragment podcastu, od razu przyszli mi na myśl Kobe i MJ. Oni za nic w świecie nie myśleliby o tym, że ktoś może ich dogonić i zablokować rzut. Myśleliby tylko o tym, żeby potężnie zapakować piłkę do kosza – zauważył popularny „Lord Byron”.
65-latek podkreślił również, że przez całą swoją karierę w najlepszej koszykarskiej lidze świata nigdy nie spotkał się z podobnym sposobem myślenia.
– Moim zdaniem to oszukiwanie samego siebie. Dla mnie koszykówka nigdy nie polegała na tym, żeby wychodzić na parkiet i kalkulować. Chodzi o instynkt i natychmiastową reakcję. Przez ponad 40 lat związanych z NBA nigdy nie słyszałem, żeby ktoś powiedział, że podczas samotnej kontry podjął decyzję biznesową – stwierdził.
Pytanie o słuszność zarzutów Scotta wymaga jednak szerszego spojrzenia na obecną sytuację LeBrona. Z jednej strony były koszykarz odwołuje się do instynktu rywalizacji, w którym nie ma miejsca na kalkulowanie ryzyka podczas próby zdobycia punktów. Z drugiej strony trudno ignorować fakt, że coraz starszy James musi dziś znacznie uważniej zarządzać swoim organizmem i ryzykiem kontuzji.
Przykładem na to, że dynamiczne ataki na obręcz wciąż wiążą się dla legendy NBA kosztowne, był również mecz przeciwko Chicago Bulls. W jednej z akcji czwartej kwarty 41-latek ruszył do efektownego wsadu, próbując posłać Jalena Smitha na plakat. Obrońca stanął mu jednak na drodze i doszło do ostrego kontaktu. Sędziowie początkowo odgwizdali faul na korzyść gwiazdy Sixers, ale po challenge’u zmienili decyzję i przypisali przewinienie Noa Essengue, który również uczestniczył w tej akcji.
Kwestia wieku i szybkości reakcji dała o sobie znać również w defensywie. Już w początkowych minutach tego samego spotkania Matas Buzelis popisał się efektownym crossoverem, którym minął Jamesa, a następnie trafił rzut z półdystansu, podwyższając prowadzenie gospodarzy do 8:2.
Analizując oba przykłady, można dostrzec dwie strony tej dyskusji. Byron Scott ma rację, odwołując się do instynktu rywalizacji dawnych mistrzów, dla których w takich sytuacjach liczyło się przede wszystkim zakończenie akcji, a nie kalkulowanie ryzyka. Z drugiej strony, z perspektywy całego, 82-meczowego sezonu podejście LeBrona wydaje się racjonalną adaptacją do upływającego czasu. Gra na najwyższym poziomie w wieku blisko 42 lat wymaga niekiedy rezygnacji z efektownych zagrań, by zachować zdrowie i być do dyspozycji zespołu w najważniejszych momentach.
Choć dyskusje wokół formy i decyzji Jamesa bywają gorące, nie brakuje również lżejszych akcentów. Jeden z nich pojawił się podczas prezentacji składów w hali United Center w Chicago, gdy do akcji wkroczył Benny the Bull, kultowa maskotka gospodarzy.
Mając na uwadze znaną słabość LeBrona do dobrego wina, maskotka Bulls pojawiła się przy parkiecie ze specjalnym wózkiem i tabliczką z napisem „DARMOWA DEGUSTACJA WINA”. Benny z powagą zachęcał zawodników z Filadelfii do skorzystania z poczęstunku tuż przed rozpoczęciem spotkania.
Żaden z koszykarzy 76ers nie zdecydował się na darmowy kieliszek, a sam mecz zakończył się zwycięstwem gości 127:121. LeBron James zdobył 22 punkty, a już na początku spotkania zapisał na swoim koncie historyczny wyczyn. Trafiając za trzy, wyprzedził legendarnego Kareema Abdul-Jabbara i został najskuteczniejszym zawodnikiem w historii meczów przeciwko Chicago Bulls (łącznie ma już 1916 punktów zdobytych w starciach z tym zespołem).
Jak widać, mimo docinek ze strony maskotki i krytyki ekspertów 41-letni lider Filadelfii wciąż potrafi dyktować warunki na parkiecie.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
