Po roku spędzonym z dala od koszykarskich parkietów, Ben Simmons, niegdyś jedna z najjaśniejszych gwiazd ligi NBA, ogłosił gotowość do wznowienia kariery. 29-letni zawodnik, który ostatni sezon poświęcił na regenerację i udział w profesjonalnych zawodach wędkarskich, zamierza udowodnić, że wciąż ma swoje miejsce w elicie światowego basketu. W szczerym wywiadzie dla magazynu „Men’s Health” Australijczyk nakreślił ambitne plany na lato, które mają mu otworzyć drzwi do powrotu w sezonie 2026-27.
Przez lata narracja wokół Bena Simmonsa skupiała się na jego rzekomych blokadach psychicznych, zwłaszcza po niefortunnej serii przeciwko Atlanta Hawks z 2021 roku. Były zawodnik Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets i Los Angeles Clippers kategorycznie jednak zaprzeczył, jakoby brak pewności siebie był jego głównym problemem. Za jego regres w największej mierze odpowiadają problemy zdrowotne. Od 2020 roku zawodnik zmagał się z urazem dolnego odcinka pleców związanym z uciskiem nerwu, którego konsekwencje odczuwa do dziś.
– Zamierzam być tak silny fizycznie, jak tylko się da, ruszyć tyłek na parkiet i sprawić, żeby klub zrozumiał, że moje umiejętności będą mu potrzebne – zapowiedział Australijczyk w rozmowie z Clayem Skipperem z „Men’s Health”. Opisując swoje ostatnie występy przed przerwą, zawodnik przyznał, że ból uniemożliwiał mu podstawowe czynności na boisku, takie jak walka o zbiórki czy fizyczna gra w obronie.
– Czułem się, jakbym był na parkiecie tylko ciałem, bez realnego wpływu na grę – dodał Simmons, podkreślając, że powrót do pełnej sprawności jest jedynym warunkiem ponownego sukcesu.
Najbardziej elektryzującą wiadomością dla kibiców jest otwartość Bena na powrót do 76ers, organizacji, którą opuścił w atmosferze konfliktu, którego kulminacją były play-offy 2021 roku i przywołana już seria z Hawks. Wówczas, w kluczowej akcji, nie zdecydował się na rzut z bliskiej odległości, co stało się symbolem jego problemów z pewnością siebie w ofensywie i wywołało falę krytyki.
Po odpadnięciu z rywalizacji trener, Doc Rivers, publicznie poddał w wątpliwość przydatność swojego podopiecznego w kontekście walki o mistrzostwo, a komentarze ze strony lidera zespołu, Joela Embiida, dodatkowo pogłębiły napięcia. Simmons odebrał tę sytuację jako brak wsparcia ze strony klubu i wkrótce zażądał transferu, odmawiając dalszej gry w Mieście Braterskiej Miłości. Konflikt szybko się zaostrzył, a relacje między stronami całkowicie się załamały, co ostatecznie doprowadziło do jego odejścia z klubu.
Wygląda jednak na to, że czas uleczył dawne rany. Mimo trudnej przeszłości, zawodnik stwierdził, że wciąż darzy ten klub dużym uczuciem, wymieniając go jako jeden z dwóch, gdzie chciałby zagrać. Jak stwierdził: – Może wrócę do Philly. Miami też byłoby fajną opcją. I to nie dlatego, że to Miami — lubię Erika Spoelstrę, lubię Heat, ich organizację i kulturę.
Grunt pod ewentualną reanimację relacji został już częściowo przygotowany. Simmons miał rzekomo kontaktować się z Embiidem w celu naprawienia ich relacji, a o nowym liderze zespołu, Tyrese’u Maxeyu, wypowiadał się w samych superlatywach. Co istotne, w klubie nie ma już osób, z którymi 29-latek był najbardziej skonfliktowany — trenera Riversa oraz prezydenta operacji koszykarskich, Daryla Moreya.
Pytanie o zasadność powrotu koszykarza rodem z Melbourne do NBA pozostaje jednak otwarte. Z jednej strony jest to zawodnik, który w szczytowej formie był trzykrotnym All-Starem i elitarnym defensorem. Jego zdolności kreowania gry i warunki fizyczne sprawiają, że nawet jako rezerwowy na minimalnym kontrakcie dla weterana, mógłby być niezwykle cennym atutem dla wielu drużyn. Sam zainteresowany zresztą zdaje się wciąż wierzyć w swoją wartość, co podkreślił następującymi słowami: – Gdy jestem na boisku, podnoszę poziom gry całego zespołu. Skupiam się na obronie, walczę o zbiórki w ataku.
Z drugiej strony, statystyki z ostatnich lat są bezlitosne. W swoim ostatnim epizodzie w NBA, w barwach Clippers, Simmons notował średnio zaledwie 2,9 punktu oraz około 3 asyst i zbiórek na mecz. W dodatku jego niechęć do rzutów z dystansu pozostaje niezmiennym ograniczeniem w nowoczesnej koszykówce. Mimo to, 29-latek podkreśla, że jego miłość do gry nigdy nie wygasła.
– Pytanie nigdy nie brzmiało, czy kocham koszykówkę. Mam ją w DNA. Ale czasami człowiek ma dość całego tego gówna, które się z tym wiąże – podsumował Australijczyk.
Jedno jest pewne – dla Simmonsa, który zarobił w NBA ponad 200 milionów dolarów – czy zasłużenie to inna sprawa – a ostatnio odnosił sukcesy w profesjonalnych zawodach wędkarskich, jako właściciel South Florida Sails Angling Club, powrót do ligi nie jest kwestią finansową. To próba odzyskania własnej tożsamości sportowej. Jeśli zdrowie mu na to pozwoli, kibice będą mogli pownownie ujrzeć w akcji jednego z najbardziej unikalnych graczy swojego pokolenia. Jeśli jednak plecy znów zawiodą, wędkarstwo sportowe pozostanie dla niego bezpieczną i pełną sukcesów przystanią.
Wspieraj PROBASKET
