Gdy Stephen Curry opuścił parkiet, utykając, po niespełna sześciu minutach środowego spotkania w Toyota Center, kibice Golden State Warriors wstrzymali oddech. Kontuzja lidera postawiła zespół z San Francisco w niezwykle trudnym położeniu w starciu z rozpędzonymi Houston Rockets. Wieczór, który zapowiadał się na rozczarowanie, przyniósł jednak (nie)spodziewanego bohatera. 24-letni Yaxel Lendeborg wykorzystał swoją szansę, notując 25 punktów i 10 zbiórek. Jego występ zrobił tak duże wrażenie, że po końcowej syrenie uznanie dla debiutanta wyraził nawet Kevin Durant.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Ośmiomeczowa seria zwycięstw Golden State Warriors dobiegła końca. Po zaciętym spotkaniu Houston Rockets wygrali 115:108, poprawiając swój bilans do 9-3, w porównaniu do 8-4 po stronie „Wojowników”. O losach rywalizacji przesądziła przede wszystkim czwarta kwarta, w której kluczowe rzuty za trzy punkty trafiali Reed Sheppard i Fred VanVleet. Nie był to jednak jedyny czynnik, który wpłynął na przebieg spotkania. Wiele zmieniła również kontuzja Stephena Curry’ego.
38-latek opuścił parkiet już w pierwszej kwarcie z powodu urazu mięśni skośnych brzucha. Badanie rezonansem magnetycznym potwierdziło naderwanie mięśnia, a klub poinformował, że Curry zostanie ponownie zbadany za dwa tygodnie. Przy jednoczesnych absencjach Jimmy’ego Butlera i Mosesa Moody’ego sytuacja Warriors stała się jeszcze trudniejsza. Steve Kerr musi teraz szukać nowych rozwiązań, by utrzymać zespół na właściwych torach.
Pod nieobecność Stepha jednym z głównych bohaterów przyjezdnych został Yaxel Lendeborg, wybrany z 11. numerem tegorocznego draftu. Skrzydłowy dał prawdziwy koncert w pierwszej połowie spotkania, zapisując na swoim koncie 18 punktów, osiem zbiórek i dwa przechwyty. Zaprezentował przy tym pełen wachlarz umiejętności: od agresywnych ataków na kosz, przez grę tyłem do obręczy, aż po efektowną trójkę rzuconą nad wyciągniętymi rękami Alperena Senguna.
Zawodnik o dominikańskich korzeniach ma za sobą pięć lat występów w koszykówce uniwersyteckiej i niełatwą drogę do NBA. Od początku rozgrywek udowadnia jednak, że może odegrać w lidze znacznie większą rolę, niż wielu początkowo zakładało. Ze średnimi na poziomie 21,7 punktu i 7,4 zbiórki wyrósł na jednego z głównych kandydatów do nagrody dla najlepszego debiutanta sezonu.
Szczególnie wymowne były jednak pochwały ze strony rywala. Kevin Durant, który zdobył w tym spotkaniu 20 punktów, po końcowej syrenie nie szczędził komplementów pod adresem młodszego kolegi po fachu.
– To prawdziwy problem dla rywali, bardzo trudny do upilnowania. Przy takim wzroście ma też ogromne umiejętności. Z niecierpliwością będę śledził jego dalszą karierę. Cieszę się, że mogłem dziś z nim zagrać – przyznał lider Rockets.
– Uwielbiam jego grę. To bardzo utalentowany wysoki zawodnik, który w ataku może występować na każdej pozycji – od rozgrywającego po środkowego. Potrafi rzucać, kozłować, a do tego jest silny, ma świetne warunki fizyczne i jest bardzo atletyczny. To pokazuje, że mamy do czynienia z koszykarzem o wyjątkowych predyspozycjach. Zwycięzcą. Wygrywał już na uczelni, a po drodze musiał pokonać wiele przeciwności. Przyjechał tutaj jako w pełni ukształtowany zawodnik i jest gotowy na każde wyzwanie. Gra przeciwko niemu była świetną zabawą – dodał.
Uznanie nie ograniczyło się zresztą do pochwał. Po meczu koszykarze wymienili się koszulkami, a debiutant otrzymał od gwiazdora Houston trykot z jego własnoręcznym podpisem. Dla Lendeborga, który przed spotkaniem przyznał, że dorastał, grając Durantem w serii NBA 2K i podpatrując jego charakterystyczne zwody, był to wyjątkowy moment. Jeszcze niedawno wzorował się na nim przed ekranem, a teraz mógł stanąć z nim na parkiecie jak równy z równym.
Postawę skrzydłowego Warriors docenili także eksperci telewizyjni oraz koledzy z szatni. Charles Barkley na antenie ESPN zwrócił uwagę na odwagę Steve’a Kerra, który dał młodemu zawodnikowi swobodę i pozwolił mu grać bez kompleksów.
– Yaxel gra z ogromną pewnością siebie. Trzeba docenić Steve’a Kerra za to, że dał mu taką możliwość. Chłopak gra bez żadnych hamulców. Kerr ma do niego ogromne zaufanie. Wielkie brawa dla Yaxela za odwagę i pewność siebie – powiedział były MVP ligi w programie „Inside the NBA”.
Draymond Green podkreślił z kolei odpowiedzialność, jaka spadła na Lendeborga pod nieobecność Curry’ego. Zwrócił uwagę, że w opisywanym przez niego momencie Durant również przebywał na ławce, a debiutant musiał uświadomić sobie, że może być najlepszym zawodnikiem na parkiecie. Zdaniem Draya takie sytuacje będą się powtarzać i Yaxel musi szybko nauczyć się wykorzystywać swoje możliwości.
– W pewnym momencie jakby do niego dotarło: „Chwila, przecież to ja mogę przejąć kontrolę”. Zaczął atakować, a gra naszej drużyny nabrała zupełnie innego rytmu – powiedział doświadczony skrzydłowy.
Mecz w Houston rozpoczął pięciomeczową serię wyjazdową Warriors. W kolejnych dniach zmierzą się jeszcze z San Antonio Spurs, New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks i Memphis Grizzlies. Dla Yaxela Lendeborga będzie to kolejna okazja, by udowodnić, że potrafi wziąć na siebie odpowiedzialność za grę zespołu. Pod nieobecność Curry’ego koszykarze z San Francisco będą potrzebowali od niego czegoś więcej niż tylko obiecujących występów debiutanta.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
