Los Angeles Clippers przegrali 103:130 z Phoenix Suns w szóstym meczu Finałów Konferencji Zachodniej, co równoznaczne było z odpadnięciem z play-offów NBA. Nie tak długo po tym, jak Chris Paul i jego koledzy z drużyny świętowali ogromny sukces, Paul George zastanawiał się na pomeczowej konferencji prasowej, jak wyglądałaby seria, gdyby w składzie Clippers był Kawhi Leonard. Z kolei Reggie Jackson dziękował Clippers za otrzymanie kolejnej szansy.
Clippers w ostatnim meczu byli już wypruci wieloma powrotami i całym intensywnym sezonem NBA. Już po ostatnim spotkaniu George pozwolił sobie na rozmyślania w stylu „Co by było, gdyby?” Leonard nie skręcił prawego kolana w czwartym meczu półfinałów Konferencji Zachodniej z Utah Jazz.
– Dalej byśmy grali. Seria wyglądałaby zupełnie inaczej. Mówimy o sytuacji, w której jeden z najlepszych graczy tej ligi nie może zagrać. Mimo tego nie zabrakło nam wiele do awansu – powiedział PG13, gdy zapytany został o to, co stałoby się w rywalizacji z Suns, gdyby Leonard był zdrowy.
– Z pewnością możemy zastanawiać się, jak by to wyglądało. Fakt jest jednak taki, że nie zrobiliśmy wystarczająco dużo, aby wygrać. Właśnie dlatego wracamy do domu – dodał George. W tegorocznych play-offach Clippers dokonali rzeczy historycznej i dwukrotnie wygrywali serię po tym, jak przegrali pierwsze dwa spotkania. Nie udało im się jednak doprowadzić do meczu nr siedem.
Kontuzje dość poważnie dały się we znaki drużynie prowadzonej przez Tyronna Lue. Poza Leonardem z rotacji wypadli również Ivica Zubac i Serge Ibaka. Warto również wspomnieć, że dla Clippers był to 15. mecz w ostatnich 29 dniach. Mimo tego trener i zawodnicy byli w szoku, że sezon dla nich już się skończył, do Finałów NBA zabrakło dwóch wygranych.
– Myślę, że to szok dla całe szatni. To dużo mówi o tym zespole. Czujemy, że mamy szansę na wygraną niezależnie od tego, kto stoi naprzeciwko nas. Wydaje mi się, że zabrakło nam sił. W pierwszej połowie popełniliśmy wiele błędów w defensywie, nie graliśmy dobrze po przerwach na żądanie, nie egzekwowaliśmy zagrywek, nie byliśmy mentalnie w tym meczu – zdiagnozował Lue.
Clippers mieli kilka załamań w defensywie, z których skrzętnie skorzystał Paul, raz po raz karząc swoją byłą drużynę. CP3 całkowicie zdominował drugą połowę szóstego meczu. To właśnie w drugich 24 minutach zdobył 31 ze swoich 41 spotkań. Po tym, jak trafił za trzy na 5:49 przed końcem spotkania, Clippers wzięli czas, a gdy Paul zmierzał w kierunku ławki, został popchnięty przez Patricka Beverleya.
Z kolei Paul George był w tych play-offach fenomenalny, szczególnie po tym, jak kontuzji nabawił się Leonard. W czwartek zanotował na swoim koncie 21 punktów i dziewięć zbiórek. Dla PG13 występy te były swego rodzaju odkupieniem po serii przeciętnych występach w play-offach.
– Nie nauczyłem się niczego nowego. Narracja, która wytworzyła się wokół mojej osoby, mówiąca o tym, że nie nadaję się na play-offy… Nigdy tego nie rozumiałem. Jednak znów mi się nie udało. Jestem dumny z tego, co osiągnęliśmy jako zespół. Nie chciałem nikomu niczego udowadniać, ale miałem nadzieję, że stanę się liderem tej drużyny. Moja dobra gra nie wystarczyła, wciąż mamy pole do rozwoju – kontynuował George.
Przed Clippers niespokojne tygodnie, w których dowiedzą się, co z opcją zawodnika w swoim kontrakcie zrobi Leonard. Clippers muszą również zadecydować, co dalej z Reggiem Jacksonem, który w Los Angeles wyraźnie odżył. Clippers mają do Jacksona prawa Birda, a on sam nie powinien narzekać na brak ofert.
Po meczu Jackson nie ukrywał wzruszenia. – To był mój najlepszy rok w karierze. Po pierwsze podziękowałem tym ludziom, że mnie uratowali. Doceniam obecność każdego zawodnika w tej szatni. Jestem wdzięczny za to, że Paul zadzwonił do mnie, gdy negocjowałem wykup kontraktu z Detroit Pistons. Jestem wdzięczny za wszystko, czego tutaj doświadczyłem. Dziękuję za ciepłe przyjęcie. Klub wziął mnie wraz z moimi dobrymi i złymi stronami. Nie jestem pewny, czy wciąż grałbym w koszykówkę – powiedział Jackson ze łzami w oczach.
Wspieraj PROBASKET
