Trzecie starcie półfinałów Konferencji Zachodniej pomiędzy Minnesota Timberwolves a San Antonio Spurs, mimo sportowych emocji na najwyższym poziomie, zostanie zapamiętane przede wszystkim z powodu bezprecedensowego incydentu na linii trener–sędzia. Wypełniona po brzegi hala Target Center była świadkiem scen, które rzadko goszczą na parkietach NBA – sytuacji, w której to arbiter musiał być fizycznie powstrzymywany przed eskalacją konfliktu ze szkoleniowcem gospodarzy. Nic dziwnego, że w pomeczowych komentarzach dominował temat zachowania Tony’ego Brothersa, jednego z najbardziej doświadczonych ligowych rozjemców.
Punkt zapalny nastąpił na nieco ponad pięć minut przed końcem czwartej kwarty, przy wyniku 102:100 dla gości. Chris Finch, próbując uporządkować chaotyczną akcję ofensywną swojego zespołu, domagał się przerwy na żądanie. Według relacji trenera, jego prośba była ignorowana przez kilka kluczowych sekund, co niemal doprowadziło do straty piłki przez Minnesota Timberwolves. Gdy sędziowie ostatecznie przerwali grę, frustracja szkoleniowca znalazła ujście w głośnych protestach na środku boiska.
– Poprosiłem o przerwę na żądanie. Zgłosiłem ją trzy sekundy wcześniej i powiedziałem: „Chcę odzyskać swoje trzy sekundy”. Wyraźnie mnie usłyszał — spojrzał w moją stronę, zignorował to i pozwolił kontynuować grę, co o mało nie skończyło się dla nas stratą – nie szczędził mocnych słów szkoleniowiec Leśnych Wilków, szczególnie ostro komentując pracę Tony’ego Brothersa. Zdaniem Fincha to właśnie to zignorowanie przepisowej procedury doprowadziło do późniejszej utraty panowania nad emocjami przez obie strony.
To, co wydarzyło się chwilę później, wywołało konsternację wśród obserwatorów i dziennikarzy. Zamiast dążyć do uspokojenia sytuacji, Brothers ruszył w stronę ławki Minnesoty z wyraźną intencją kontynuowania kłótni. Sytuacja stała się na tyle poważna, że w rolę rozjemców musieli wcielić się zawodnicy i asystenci trenera. Jako pierwszy drogę arbitrowi zastąpił Naz Reid, a następnie dołączyli do niego Bones Hyland oraz asystent, Pablo Prigioni, fizycznie blokując sędziemu dostęp do swojego pryncypała.
– Później podszedłem jeszcze zapytać, z którego miejsca będzie wznawiana gra, ale zamiast odpowiedzieć, zaczął na mnie krzyczeć. Takie zachowanie z jego strony było kompletnie nieprofesjonalne – dodał Finch, podkreślając, że arbiter „stracił nad sobą panowanie”. Również komentatorzy zwrócili uwagę na fakt, że jeden z najbardziej doświadczonych rozjemców w NBA, znany z surowości, tym razem nie zdecydował się na odgwizdanie przewinienia technicznego, co przy tak bliskim wyniku mogło mieć bezpośredni wpływ na końcowy rezultat meczu.
W centrum wydarzeń znalazł się również Anthony Edwards, który stał tuż obok swojego trenera podczas najbardziej gorącej wymiany zdań. Młody lider Timberwolves, mimo ogromnego wysiłku włożonego w mecz, po spotkaniu starał się tonować nastroje, wykazując się dużą dojrzałością w ocenie całego zajścia. Popularny Ant-Man przyznał, że choć emocje w play-offach są ogromne, nie żywi urazy do sędziego.
– To po prostu element rywalizacji na najwyższym poziomie. My chcemy wygrać, Finchy chce wygrać, a Tony Brothers to Tony Brothers. Wszyscy go znamy i szanujemy, więc nie ma w tym żadnego problemu – skomentował, próbując zdjąć presję ze swojego trenera.
Incydent ten nie jest odosobnionym przypadkiem w tegorocznej fazie pucharowej. Zaledwie dzień wcześniej na publiczną krytykę pracy sędziów zdecydowali się na przykład Austin Reaves i JJ Redick, zawodnik i trener Los Angeles Lakers. Zresztą już od jakiegoś czasu narastająca fala głosów dezaprobaty pod adresem arbitrów staje się poważnym wyzwaniem dla władz NBA, zwłaszcza gdy dochodzi do tak bezpośrednich i fizycznych konfrontacji jak ta w Minneapolis. Dla Timberwolves, którzy przegrywają w serii z San Antonio Spurs 1-2, kluczowe będzie teraz odzyskanie spokoju przed niedzielnym meczem numer cztery, podczas gdy liga z pewnością przyjrzy się raportowi z tego spotkania.
Wspieraj PROBASKET
