Toronto Raptors sprowadzili Kawhiego Leonarda i uzgodnili z nim przedłużenie kontraktu, ale nie zamierzają uznawać budowy drużyny za zakończoną. Bobby Webster, który jest generalnym menadżerem klubu, przekonuje, że zachował możliwość przeprowadzenia kolejnych transferów i że zamierza je wykonać. Na konferencji wyjaśnił też, dlaczego tym razem plan z Leonardem ma wykraczać poza jeden sezon.
Webster spotkał się wczoraj z dziennikarzami. To była okazja, żeby opowiedzieć o oczekiwaniach wobec zespołu po ruchu, który wydaje się, że znacząco podniósł jego sportowe możliwości.
Rok temu szef Raptors chciał przede wszystkim zobaczyć drużynę walczącą przez pełne 48 minut. Teraz oczekuje zespołu, który przed każdym meczem będzie przekonany, że może wygrać. W końcu po sprowadzeniu zawodnika tej klasy co Kawhi Leonard trudno byłoby poprzestać na samym zadowoleniu z ambicji i zaangażowania.
– Mamy wybory w pierwszych rundach w każdym z czterech najbliższych lat – zaznaczył Webster. Podkreślał w ten sposób, że za Leonarda oddano dużo, ale klub nadal ma środki do przeprowadzania kolejnych wymian.
Nie zapowiedział konkretnego transferu ani nie wskazał zawodnika, którego chce pozyskać. Przedstawił jednak ważną deklarację, że jeśli zespół pokaże, że warto dalej w niego inwestować, to Raptors będą mieli możliwość działania.
Webster podał również, że wydatki drużyny są obecnie około miliona dolarów powyżej progu podatku od luksusu. Klub może reagować na przebieg sezonu i szukać oszczędności albo zwiększać nakłady. Według niego właściciele wspierają sportowe ambicje organizacji.
O przedłużeniu kontraktu Leonarda już pisaliśmy. Chodzi o dwa lata za 115 mln dolarów, począwszy od sezonu 2027/28, z opcją zawodnika na ostatnie rozgrywki. Nowe wypowiedzi Webstera tłumaczą natomiast, jaki plan stoi za tą umową.
Szef klubu przekazał, że już podczas pierwszych rozmów o wymianie otoczenie Leonarda sygnalizowało chęć dłuższej współpracy. Raptors chcą zbudować zespół zdolny do walki o tytuł przez więcej niż jedne play-offy. Nie chodzi więc o powtórzenie krótkiego, choć zakończonego mistrzostwem pobytu z sezonu 2018/19.
Obecna drużyna potrzebuje kolejnego kroku. W poprzednich rozgrywkach wygrała 46 spotkań i zajęła 5. miejsce na Wschodzie, ale odpadła po siedmiu meczach pierwszej rundy z Cleveland Cavaliers. Leonard ma pomóc jej wygrywać właśnie takie serie.
Webster wrócił też do wielotygodniowego oczekiwania na sfinalizowanie transferu. Raptors chcieli ograniczyć ryzyko związane ze śledztwem NBA dotyczącym Clippers, ale nie próbowali wykorzystać problemów drugiej strony do renegocjowania uzgodnionej ceny. Szef klubu tłumaczył, że dotrzymywanie porozumień ma znaczenie dla reputacji w lidze.
Największą niewiadomą pozostaje zdrowie 35-letniego Leonarda. W ostatnim sezonie zagrał w 65 spotkaniach, a Toronto znów może korzystać z doświadczenia Alexa McKechniego, który pomagał dbać o niego podczas mistrzowskich rozgrywek. Samo odtworzenie tamtych metod nie gwarantuje jednak takiego samego wyniku, bo przecież minęło od tamtego czasu siedem lat!
Raptors mają więc gwiazdę, kilkuletni plan i możliwości kolejnych zmian. Teraz muszą sprawdzić, czego ten skład będzie potrzebował na boisku. Wypowiedzi Webstera wskazują, że jeśli pojawi się wyraźna potrzeba wzmocnienia, klub chce być gotowy zareagować, aby wykorzystać swoją szansę.
Przypomnijmy, że w wyścigu po mistrzostwo NBA eksperci stawiają Raptors wyżej od Miami Heat czy Los Angeles Lakers. Więcej w tym artykule.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Czy wiesz, że PROBASKET ma swój kanał na WhatsAppie? Kliknij tutaj i dołącz do obserwowania go, by nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA! A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam, zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
