James Harden podpisał z Cleveland Cavaliers trzyletnią umowę wartą 97 mln dolarów, a klub pozyskał później Peytona Watsona. Dopiero teraz Koby Altman wyjaśnił, jak mocno te dwie decyzje były ze sobą związane. Niższa pensja Hardena w pierwszym sezonie nowego kontraktu pozwoliła Cavaliers zmieścić się w granicach finansowych wymaganych przy transferze Watsona.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Latem Harden miał możliwość skorzystania z opcji zawodnika wartej 42,3 mln dolarów na sezon 2026/27. Zrezygnował z niej i podpisał nową, trzyletnią umowę za 97 mln dolarów, z opcją zawodnika w ostatnim roku. Według wyliczeń Bobby’ego Marksa z ESPN w pierwszym sezonie otrzyma około 30,65 mln dolarów, czyli o blisko 11,7 mln mniej, niż przewidywała odrzucona opcja.
Nie oznacza to, że po prostu oddał klubowi tę kwotę. W zamian otrzymał umowę rozłożoną na kolejne lata oraz większą pewność dotyczącą swojej przyszłości. Dla Cavaliers najważniejsza była jednak wysokość pensji wpisanej do budżetu właśnie na nadchodzący sezon.
– James i jego przedstawiciele powiedzieli nam: „Nie spieszcie się. Znajdziemy rozwiązanie, bo chcemy zbudować drużynę zdolną zdobyć mistrzostwo” – opowiadał Koby Altman podczas spotkania z dziennikarzami. Szef Cavaliers dodał, że Harden cierpliwie czekał na rozwój wydarzeń i pomagał przekonywać Peytona Watsona do gry w Cleveland.
Watson trafił do Cavaliers w sierpniu w ramach wymiany z udziałem pięciu drużyn i podpisał czteroletnią umowę za 88 mln dolarów. Denver Nuggets otrzymali między innymi wybór pierwszej rundy draftu w 2031 roku, a Max Strus przeniósł się z Cleveland do Los Angeles Clippers. Był to duży, kosztowny ruch, który wymagał przygotowania miejsca w klubowym budżecie.
Tu pojawia się pierwszy próg apron. Jest to próg wydatków wyższy od zwykłego limitu płac; w sezonie 2026/27 wynosi 209,015 mln dolarów. Klub, który pozyskuje zawodnika przez sign-and-trade, musi utrzymać wydatki poniżej tego progu. Cavaliers potrzebowali więc odpowiednio ułożyć kontrakt Hardena, zanim mogli doprowadzić całą operację do końca.
– Bez tego nie mielibyśmy Peytona Watsona. Nie znaleźlibyśmy się też poniżej obu progów apron – powiedział Altman, wskazując na konstrukcję umowy Hardena. Mówił również o większej swobodzie przy planowaniu kolejnych ruchów, choć po sprowadzeniu Watsona klub musi już pilnować ograniczenia związanego z pierwszym progiem apron.
Dlaczego Cavaliers tak zależało na młodym skrzydłowym? Watson zdobywał w poprzednim sezonie średnio 14,6 punktu, 4,9 zbiórki i 2,1 asysty w barwach Nuggets. Ma 24 lata i może wzmocnić obronę na pozycji, na której zespół z Ohio od dawna szukał stałego rozwiązania. Dla zespołu opartego na Hardenie, Donovanie Mitchellu, Evanie Mobleyu i Jarrettcie Allenie to ważniejsze niż kolejna efektowna nazwa na liście transferowej.
Trener Kenny Atkinson zwrócił uwagę również na zachowanie Hardena poza boiskiem. Rozgrywający organizował letnie treningi i pojawił się w klubie trzy tygodnie przed rozpoczęciem obozu. Atkinson ocenił jego postawę jako lidera na „A+”.
W poprzednim sezonie Cavaliers doszli do finałów Konferencji Wschodniej, w którym przegrali 0–4 z późniejszymi mistrzami, New York Knicks. Harden i Mitchell nadal mają prowadzić ich atak, a Watson ma pomóc po obu stronach boiska. Cleveland zapłaciło za tę szansę nie tylko pieniędzmi i wyborem w drafcie, ale także ograniczeniem dalszych wydatków. To, czy był to dobry zakład, rozstrzygnie już gra nowego składu.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
