Władze Charlotte Hornets jasno określiły kierunek, w którym chcą podążać w najbliższych latach. Tuż przed upływem ligowego terminu klub porozumiał się z Brandonem Millerem w sprawie pięcioletniego przedłużenia kontraktu debiutanckiego o wartości 209 milionów dolarów. Po niedawnym transferze LaMelo Balla do Minnesota Timberwolves 23-letni skrzydłowy ma stać się centralną postacią projektu budowanego w Karolinie Północnej.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
O porozumieniu poinformowali ESPN przedstawiciele zawodnika z agencji VaynerSports — AJ Vaynerchuk i Joey Middleton. Choć władze Charlotte Hornets nie ujawniły oficjalnie warunków umowy, według medialnych doniesień kontrakt opiewa na 209 milionów dolarów za pięć lat gry, co daje średnio 41,8 miliona za sezon.
Nowe przedłużenie zacznie obowiązywać od rozgrywek 2027-28. W nadchodzącym sezonie Brandon Miller zarobi jeszcze 15,1 miliona dolarów na mocy obecnej umowy, a zatem pozostanie związany z Charlotte przez sześć kolejnych sezonów. Warto przy tym zaznaczyć, że kwalifikował się do tak zwanego designated rookie max extension, czyli maksymalnego przedłużenia kontraktu debiutanckiego, którego wartość mogła sięgnąć nawet 275 milionów dolarów. Ostatecznie obie strony uzgodniły niższą kwotę, pozostawiając klubowi więcej możliwości finansowych przy dalszym budowaniu składu.
Taki ruch nie jest jednak zaskoczeniem dla osób śledzących sytuację w klubie. Jeff Peterson, wiceprezes Hornets ds. operacji koszykarskich, już latem sygnalizował, że zatrzymanie Millera na dłużej będzie jednym z priorytetów organizacji.
– [Przedstawiciele Brandona] wiedzą, że chcemy, aby został z nami na bardzo, bardzo długo – deklarował w lipcu. Teraz za tymi słowami poszły konkretne decyzje, a ich finansowy wymiar robi wrażenie.
Przedłużenie umowy z Millerem wpisuje się w gruntowną przebudowę kadry „Szerszeni”. Latem klub rozstał się zarówno z LaMelo Ballem, jak i Milesem Bridgesem, wyraźnie zmieniając kierunek rozwoju zespołu. W Charlotte postawiono na młodszy trzon drużyny, w którym 23-latek ma odegrać kluczową rolę u boku Kona Knueppela.
Analityk ESPN, Tim MacMahon, w podcaście „The Hoop Collective” wyjaśnił, co jego zdaniem stało za decyzją Hornets:
– Przeanalizowali poprzedni sezon i doszli do wniosku, że ta drużyna nie jest w stanie osiągnąć niczego naprawdę znaczącego. Swoimi działaniami dali do zrozumienia, że nie widzą w LaMelo Ballu zawodnika, wokół którego można budować całą franczyzę. Udało im się podnieść jego wartość na tyle, by uzyskać wybór w pierwszej rundzie draftu, więc sfinalizowali transfer.
MacMahon podkreślił również, że Hornets nie liczą na natychmiastową poprawę wyników, lecz chcą zbudować zespół zdolny w przyszłości walczyć o najwyższe cele.
– Nie przeprowadzili tej wymiany po to, by poprawić wyniki już w tym sezonie. Chcieli zyskać możliwość zbudowania drużyny, która w przyszłości będzie w stanie naprawdę namieszać w play-offach. Nie stanie się to jednak w tym sezonie, a prawdopodobnie również nie w następnym – zauważył.
Podobnie sytuację ocenił Brian Windhorst z ESPN:
– Wygląda na to, że zdecydowali się zrobić krok w bok, by przebudować skład. Chcą zainwestować w Brandona Millera i najwyraźniej bardzo wierzą w Kona Knueppela. Nie sądzę, by ponownie wygrali 44 mecze.
Wybór Millera na jedną z głównych postaci nowego projektu nie jest przypadkowy. Skrzydłowy, wybrany z drugim numerem draftu w 2023 roku, ma za sobą bardzo udany sezon. W rozgrywkach 2025-26 zdobywał średnio 20,2 punktu, 4,9 zbiórki i 3,3 asysty na mecz, trafiając 38,3% rzutów za trzy. Jego wszechstronność w ataku i umiejętność kreowania własnych pozycji dają Hornets podstawy, by wiązać z nim duże nadzieje.
Większa odpowiedzialność oznacza jednak również nowe wyzwania. Dotychczas Miller mógł korzystać z obecności Balla, którego umiejętność kreowania gry przyciągała uwagę defensywy rywali. Teraz przeciwnicy mogą częściej koncentrować się na nim samym, dlatego kluczowe stanie się radzenie sobie z podwojeniami i szybkie odnajdywanie niekrytych partnerów. 23-latek będzie musiał również podejmować właściwe decyzje w wieczory, gdy jego rzuty nie będą wpadać, i szukać sposobów na angażowanie kolegów z drużyny. Nowa rola może wymagać od niego także większej odpowiedzialności w defensywie.
Tak wysoka inwestycja wiąże się jednak z ryzykiem. W pierwszych trzech sezonach w NBA Miller opuścił około 33% meczów sezonu regularnego, głównie z powodu problemów zdrowotnych. W styczniu 2025 roku przeszedł operację prawego nadgarstka, a w maju 2026 roku poddał się zabiegowi lewego barku.
Władze Hornets najwyraźniej uznały jednak, że potencjał 23-latka uzasadnia tak dużą inwestycję. Miller łączy umiejętność seryjnego trafiania z dystansu ze zdolnością do skutecznego atakowania kosza, a jego rozwój może mieć kluczowe znaczenie dla przyszłości klubu. Charlotte liczy, że pomoże on nie tylko wrócić do ligowej czołówki, ale również zakończyć najdłuższą w NBA serię bez awansu do play-offów, trwającą od 2016 roku.
Najbliższe sezony pokażą, czy nowy lider „Szerszeni” wyrośnie na supergwiazdę zdolną poprowadzić swój zespół do walki o najwyższe cele, czy pozostanie przede wszystkim utalentowanym strzelcem, na którym spoczywać będzie ogromna presja wynikająca z wartości kontraktu.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
