Rynek NBA był tego lata świadkiem jednej z najbardziej spektakularnych wymian. Młody podkoszowy, Walker Kessler, przeniósł się z Utah Jazz do Los Angeles Lakers, którzy w ramach transakcji oddali dwa niezastrzeżone wybory w pierwszej rundzie draftu oraz dwa prawa do zamiany wyborów, a następnie zagwarantowali mu czteroletni kontrakt wart 130 milionów dolarów. Transfer, który miał wypełnić lukę po odejściu LeBrona Jamesa i zapewnić Luce Donciciowi długo wyczekiwane wsparcie pod koszem, był jednak efektem znacznie bardziej skomplikowanej gry, niż mogłoby się wydawać. Za kulisami obóz zawodnika wykonał ruch, który postawił kierownictwo Jazz przed koniecznością podjęcia trudnej decyzji.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Przez kilka lat Utah Jazz konsekwentnie odrzucali oferty za swojego utalentowanego środkowego. Jeszcze na początku 2025 roku klub z Salt Lake City stawiał poprzeczkę niezwykle wysoko — za Walkera Kesslera oczekiwano dwóch wyborów w pierwszej rundzie draftu oraz Daltona Knechta, wybranego przez Los Angeles Lakers w pierwszej rundzie rok wcześniej. Latem układ sił zaczął się jednak zmieniać. Wraz ze zbliżającym się końcem debiutanckiego kontraktu podkoszowego coraz pilniejsza stawała się kwestia jego przyszłości.
Choć klub złożył koszykarzowi lukratywną ofertę pięcioletniego przedłużenia umowy wartego 140 milionów dolarów, ten zdecydował się ją odrzucić. Mimo wcześniejszej deklaracji zawodnika, który podkreślał swoje przywiązanie do zespołu słowami: „Nie zapuszczasz korzeni tam, gdzie nie chcesz być”, sytuacja za kulisami przybrała zupełnie inny obrót.
– Źródła z ligi twierdzą, że obóz Kesslera skutecznie przekonał władze Jazz, iż jeśli zawodnik pozostanie w Utah, tego lata zdecyduje się na przyjęcie oferty kwalifikacyjnej, a następnie przyszłego lata zostanie niezastrzeżonym wolnym agentem – napisał na swoim Substacku ceniony insider NBA, Marc Stein.
Widmo utraty podstawowego podkoszowego za darmo sprawiło, że sternicy Jazz musieli zweryfikować swoje stanowisko. Austin Ainge przyznał, że klub planował zatrzymać Kesslera, ale temat jego wymiany pojawiał się w rozmowach już od około roku.
– Wracaliśmy do niego od czasu do czasu, choć naprawdę wysoko ceniliśmy Walkera. To dobry zawodnik i planowaliśmy go zatrzymać – ujawnił prezydent Jazz ds. operacji koszykarskich.
Oferta Lakers okazała się jednak na tyle atrakcyjna, że w Utah zdecydowano się zmienić plany. Kluczowym elementem pakietu okazały się nie nazwiska zawodników, lecz prawa do przyszłych wyborów w drafcie. Zdaniem Ainge’a tego typu aktywa są szczególnie cenne ze względu na możliwości, jakie dają przy budowie zespołu.
– Te wybory są niezwykle cenne. Zobaczymy, kiedy i w jaki sposób będziemy mogli je wykorzystać, bo tego nie da się dziś przewidzieć. Uważamy jednak, że mamy obecnie w składzie naprawdę dobrych zawodników. Jednocześnie zachowaliśmy elastyczność finansową i odpowiedni kapitał w postaci aktywów, aby w razie potrzeby dokonać kolejnych wzmocnień – stwierdził. – Jesteśmy podekscytowani możliwością wykonania w tym sezonie dużego kroku naprzód i zobaczymy, które obszary będą wymagały później dodatkowego wzmocnienia.
Jazz coraz wyraźniej stawiają na młode pokolenie. Dowodem na to jest pięcioletnie przedłużenie debiutanckiego kontraktu Keyonte George’a warte 157,5 miliona dolarów. Obok niego przyszłość drużyny mają tworzyć Darryn Peterson i Ace Bailey, podczas gdy doświadczenie zapewniać będą Lauri Markkanen oraz Jaren Jackson Jr.
Z kolei z perspektywy Lakers pozyskanie Kesslera miało odpowiedzieć na jedną z najpilniejszych potrzeb kadrowych zespołu. Po odejściu LeBrona Jamesa klub mógł skoncentrować się na budowie składu wokół Luki Doncicia, a jednym z priorytetów było znalezienie środkowego, który zapewniłby większą stabilność w obronie obręczy i wsparcie Słoweńcowi pod koszem.
Oddanie tak dużej liczby przyszłych wyborów w drafcie spotkało się jednak z krytyką części ekspertów. Jednym z najostrzejszych głosów był znany analityk, Zach Lowe, który już w sierpniu ocenił ruch Lakers bez ogródek:
– Nie ma wątpliwości, że Lakers przepłacili za Kesslera. Teraz ich możliwości dalszej przebudowy są mocno ograniczone i muszą zdecydować, czy chcą dalej podążać w tym kierunku, czy w przyszłości spróbują zmienić kurs, choćby poprzez transfer Austina Reavesa. Po wymianie za Kesslera nie mają już bowiem zbyt wielu aktywów, które mogliby wykorzystać w kolejnych transferach.
Inny z ekspertów, Sam Quinn, zwrócił natomiast uwagę, że koszt pozyskania byłego środkowego Jazz należy rozpatrywać również w kontekście kontraktu Doncicia. Przez najbliższe dwa lata Słoweniec będzie bowiem zarabiał poniżej swojej wartości rynkowej, co daje Lakers dodatkowy margines finansowy.
Dodatkowe znaki zapytania dotyczą stanu zdrowia 25-latka. W sezonie 2025-26 Kessler wystąpił zaledwie w pięciu spotkaniach, notując średnio 14,4 punktu, 10,8 zbiórki i 1,8 bloku, a następnie musiał poddać się operacji uszkodzonego obrąbka stawu barkowego. Generalny menedżer Jeziorowców, Rob Pelinka, stara się jednak tonować nastroje, zapewniając, że sztab medyczny klubu nie ma zastrzeżeń do stanu zdrowia nowego zawodnika.
Jazz długo robili wszystko, by zatrzymać swojego środkowego. Ostatecznie to jego obóz sprawił, że klub musiał zmienić plany. Teraz pozostaje przekonać się, czy decyzja, do której Utah zostało zmuszone, okaże się dla Lakers początkiem udanej inwestycji.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
