NBA: Cavs wyrwali zwycięstwo. Pistons pod ścianą. Co dalej? Analiza

Detroit Pistons prowadzili dziewięcioma punktami na niespełna trzy minuty przed końcem czwartej kwarty. Mieli piłkę, publiczność za sobą, rozpędzonego Cade’a Cunninghama i szansę na objęcie prowadzenia 3-2 w serii. Kilkanaście minut później to jednak Cleveland Cavaliers cieszyli się z wygranej 117:113 po dogrywce. Końcówka piątego meczu półfinału Konferencji Wschodniej pokazała, że możesz mieć bardzo dobry zespół, ale w decydującym momencie lider musi wziąć na siebie ciężar gry i udźwignąć presję. Cavs mogli tego wieczoru liczyć zarówno na Jamesa Hardena, jak i Donovana Mitchella. Ważne punkty zdobywali też Evan Mobley i Max Strus. Od stanu 0-2 Cavaliers prowadzą 3-2 i będą faworytami w szóstym spotkaniu, które może dać im awans do finału konferencji.

Co wydarzyło się w piątym meczu Pistons – Cavs? Najlepiej pokazuje to poniższa grafika. Ostatnie 7 minut i 59 sekund meczu, wliczając dogrywkę, Cavaliers wygrali 23:10. Trafili w tym czasie 7 z 14 rzutów z gry i 2 z 3 za trzy. Pistons odpowiedzieli skutecznością 4/17 z gry i 0/5 zza łuku. Trzeba też dodać, że Detroit prowadziło dziewięcioma punktami przy 2:59 do końca. (relacja i skróty tego meczu tutaj)

Pistons nie przegrali tego meczu dlatego, że przez 48 minut byli słabsi. Przegrali, bo w najważniejszym fragmencie spotkania pozwolili rywalom na wielki powrót i wyrwanie sobie zwycięstwa.

Cavaliers byli już w bardzo trudnym położeniu. Pistons prowadzili 103:94 po trójce Tobiasa Harrisa i wyglądało na to, że Cavs przegrają kolejny mecz na wyjeździe (to ich pierwszy wygrana w tym play-offach na boisku rywala). Wcześniej Cavs mieli ogromny problem ze stratami, a gospodarze zdobywali punkt za punktem dzięki agresywnej obronie. Tylko że od tamtego momentu Pistons już nie zdobyli punktu w regulaminowym czasie gry, a Cavs doprowadzili do remisu.

To był moment, w którym goście przejęli inicjatywę. Wcześniej Max Strus utrzymywał Cavs przy życiu rzutami z dystansu. Evan Mobley trafił bardzo ważną trójkę z środka boiska, a potem zachował zimną krew na linii rzutów wolnych, doprowadzając do remisu. Donovan Mitchell nie miał idealnego meczu, ale w dogrywce punktował wtedy, gdy Cavs najbardziej tego potrzebowali. Jarrett Allen otworzył dodatkowy czas trafieniem spod kosza, a James Harden przez cały wieczór był dla Cleveland najstabilniejszym źródłem ofensywy.

W tym miejscu pojawia się największa różnica między tymi drużynami. Pistons mieli najlepszego zawodnika na parkiecie, bo Cunningham zdobył 39 punktów, dołożył dziewięć zbiórek i siedem asyst. Przez długi czas wyglądał jak gracz gotowy na kolejny wielki krok w karierze. Problem polegał jednak na tym, że w końcówce wszystko zbyt często musiało zaczynać się i kończyć na nim.

Charles Barkley w studiu Inside the NBA zwrócił uwagę właśnie na ten aspekt. Cunningham ma w Detroit ogrom odpowiedzialności. Przyprowadza piłkę, ustawia atak, szuka przewag, zdobywa punkty, odpowiada za tempo, a gdy akcja się kończy, to znów on musi znaleźć rozwiązanie. To było imponujące w sezonie zasadniczym i w kilku meczach play-offów, ale w pewnym momencie to może się okazać pułapką. Im seria jest dłuższa, zawodnicy i trenerzy wiedzą o sobie wszystko. Znają wszystkich mocne i słabe strony. Trudniej jest więc wygrać, jeśli przeciwnik wie, że w kluczowych momentach niemal każda decyzja będzie przechodziła przez jednego zawodnika.

Oczywiście Cunningham jest już gwiazdą NBA, ale Pistons przegrało końcówkę także dlatego, że Cleveland mogło przerzucać ciężar odpowiedzialności między kilku graczy. Harden zdobył 30 punktów, miał osiem zbiórek i sześć asyst. Mitchell dołożył 21 punktów, w tym ważne akcje w dogrywce. Strus zdobył 20 punktów i trafił sześć trójek. Mobley był blisko triple-double, bo zanotował 19 punktów, osiem zbiórek i osiem asyst, a do tego wykonał najważniejsze akcje w końcówce czwartej kwarty. Allen dorzucił double-double i ważne punkty w dogrywce.

To jest dokładnie ta różnica, o której po meczu mówił Donovan Mitchell. Cavaliers nie wygrali dlatego, że jeden zawodnik przejął wszystko i samodzielnie uratował drużynę. Wygrali, bo w decydującym fragmencie kolejni gracze wykonali swoje zadania. Jeden trafił ważną trójkę. Drugi wymusił faul. Trzeci zebrał piłkę po własnym pudle z linii rzutów wolnych. Czwarty ukradł piłkę rywalowi, a piąty zatrzymał akcję przeciwnika. W play-offach to często są te właśnie detale, które zmieniają wynik serii.

Kenny Smith użył w studiu bardzo trafnego porównania, mówiąc o stratach i odpowiedzialności za piłkę. Sens był prosty: w play-offach każde posiadanie trzeba traktować jak coś bezcennego. Nie można oddawać piłki tak, jakby następna akcja zawsze miała wszystko naprawić. Cavaliers w pierwszej połowie mieli z tym ogromny problem. Detroit zdobyło wtedy aż 20 punktów po stratach rywali, a Cavs długo wyglądali jak zespół, który nie potrafi przejść przez presję Pistons bez nerwowych podań i wymuszonych decyzji.

W końcówce role się jednak odwróciły. To Pistons zaczęli grać tak, jakby ciężar chwili robił się zbyt duży. Rzuty były niecelne i nerwowe, a decyzje mniej płynne. Detroit w ostatnim fragmencie meczu nie tylko nie trafiało za trzy, ale też nie potrafiło regularnie dostać się na linię rzutów wolnych. W końcówce Cavaliers mieli 10 osobistych, a Pistons tylko dwa. To oczywiście nie tłumaczy całej historii meczu, ale dobrze pokazuje, kto w decydujących minutach był bardziej agresywny i kto potrafił wymusić gwizdki.

Dla Detroit ta porażka będzie wyjątkowo bolesna, bo Pistons przez większość wieczoru prowadzili i robili wiele rzeczy bardzo dobrze. Ausar Thompson dawał im energię w obronie, Cade Cunningham kontrolował tempo, Daniss Jenkins wykorzystał swoją szansę i zdobył 19 punktów, a Tobias Harris mimo trudniejszego początku też dołożył ważne trafienia. Przez długi czas wyglądali jak zespół gotowy na wyrwanie najważniejszego meczu w serii.

Dlaczego najważniejszego? Historii mówi jasno, że zwycięzca piątego spotkania, kiedy jest 2-2, to wygrywa całą serię w 81,7% przypadków.

W play-offach nie wystarczy jednak prowadzić przez większą część spotkania. Trzeba jeszcze zamknąć mecz, a tego Detroit nie zrobiło. Cavaliers z kolei dostali coś więcej, niż tylko zwycięstwo. Złapali wiatr w żagle i nadzieję na awans do finału konferencji. Zaczęli przecież tę serię od dwóch przegranych. Potem wyrównali po meczach u siebie, a teraz wyrwali mecz na wyjeździe i stają przed ogromną szansą na postawienie kropki nad i.

Cavs stanęli w piątym meczu na wysokości zadania, ale nie musieli liczyć tylko na Donovana Mitchella. To może być najważniejszy wniosek po tym spotkaniu. Mitchell przez lata słyszał pytania o to, czy potrafi doprowadzić zespół do finału konferencji. Harden przez lata słyszał pytania o swoją dyspozycję w końcówkach meczów w play-offach. Mobley przez lata był oceniany przez pryzmat potencjału, który miał wreszcie przełożyć się na wielkie mecze w maju. Strus od dawna miał opinię zawodnika, który nie boi się odpowiedzialności za trafienia z dystansu. W Detroit każdy z nich dołożył coś do zwycięstwa, które może zmienić całą serię.

Pistons będą teraz pod ścianą, bo muszą wygrać w Cleveland, aby doprowadzić do GAME 7. Oczywiście pokazali już w tych play-offach, że są zespołem trudnym do złamania i potrafili wrócić od bilansu 1-3 i wygrać 4-3 z Orlando Magic, to jednak ta porażka z Cavs będzie dla nich testem nie tylko koszykarskim, ale też mentalnym. Przegrać mecz po dogrywce to jedno, ale przegrać mecz, w którym prowadziło się dziewięcioma punktami na trzy minuty przed końcem, to zupełnie inny ciężar.

Cavaliers są o jedno zwycięstwo od finału Konferencji Wschodniej, w którym czekają na nich New York Knicks. Kibice Cavs wiedzą jednak, że powinni w tym momencie zacytować klasyka „jesteśmy blisko, ale jeszcze jakże daleko„, bo Pistons nie poddadzą się bez walki i równie dobrze to oni mogą przechylić szalę zwycięstwa na swoją korzyść.

Szósty mecz serii Cavs – Pistons w nocy z piątku na sobotę. Tej samej nocy rozegrany zostanie szósty mecz pary Wolves – Spurs, w której Ostrogi prowadzą 3-2, ale mecz będzie w Minneapolis.

WAŻNE! W nocy z czwartku na piątek oraz z soboty na niedzielę nie będzie żadnego meczu, a więc rano w piątek i rano w niedzielę nie będzie wyników na PROBASKET.

Końcówka czwartej kwarty i dogrywka w ostatnim meczu Pistons – Cavs: