Cleveland Cavaliers są jeszcze w trakcie serii z Detroit Pistons, ale za kulisami już zaczynają pojawiać się pytania o przyszłość tej drużyny. Jeśli Cavs znów szybko odpadną z play-offów, jednym z najgorętszych tematów lata może być transfer Donovana Mitchell. Według Tima MacMahona z ESPN sytuację gwiazdy Cavaliers mogą bardzo uważnie monitorować Houston Rockets.
Jeszcze niedawno w Cleveland mówiło się o dużych ambicjach. Cavaliers w trakcie sezonu wykonali odważny ruch, sprowadzając Jamesa Hardena z Los Angeles Clippers w zamian za Dariusa Garlanda i wybór drugiej rundy draftu. To był jasny sygnał, że klub nie chce czekać. Chce walczyć tu i teraz, a liderami mają być Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen i Hardena. Problem w tym, że po dwóch meczach półfinału Konferencji Wschodniej to Detroit Pistons prowadzą 2-0, a Cavs wyglądają jak drużyna, która zamiast odpowiedzi ma coraz więcej pytań.
W kontekście rywalizacji z Pistons pojawia się temat Mitchella. Tim MacMahon z ESPN w programie „Howdy Partners” stwierdził, że jeśli Donovan Mitchell będzie dostępny, to Houston Rockets mogliby być jedną z drużyn, które ruszą po niego bardzo agresywnie. I trudno się temu dziwić. Rockets mają różne ciekawe „aktywa” jak wybory Phoenix Suns z 2027 i 2029 roku, wybór Dallas Mavericks z 2029 roku i prawo do zamiany wyboru z Brooklyn Nets w 2027 roku oraz własne przyszłe picki. To daje im „amunicję”, której wiele klubów po prostu nie ma.
Houston znajdują się w trudnym miejscu. Po sprowadzeniu Kevina Duranta cel był jasny – wejście na wyższy poziom. Tyle, że ten sezon znów zakończył się rozczarowaniem. Rockets odpadli w pierwszej rundzie z Los Angeles Lakers, którzy grali bez Luki Doncicia, a Durant opuścił pięć z sześciu meczów w tej serii.
Trzeba przypomnieć, że Fred VanVleet przez cały sezon nie grał z powodu zerwanego ACL. W Rockets jednak nie wierzą czy ich młodzi zawodnicy są w stanie wejść na poziom wyżej, czy jednak powinni szukać na rynku graczy, którzy zapewnią drużynie sukces.
Nie wiadomo też co będzie z Durantem, który w kolejnym sezonie skończy 38 lat, ale znów narobił „bigosu” w szatni i władze klubu mogą być zmuszone znaleźć mu nowy klub. Znów z anonimowych kont pisał w internecie źle o swoich kolegach – pisaliśmy o tym tutaj.
Mitchell natomiast mógłby być odpowiedzią na potrzeby Rockets. To zawodnik, który co prawda nigdy nie grał w wielkim finale, ale jest gwiazdą, która w ataku potrafi sama dla siebie kreować okazje do zdobywania punktów. We wrześniu skończy 30 lat, więc powinien przez jeszcze co najmniej kilka sezonów grać na najwyższym poziomie.
W tym sezonie Mitchell zarobił 46,4 mln dolarów, a w kolejnym ma zapisane 50,1 mln. Na sezon 2027/28 posiada opcję zawodnika wartą 53,8 mln dolarów. To oznacza, że Cleveland nie muszą go oddawać już teraz nawet jeśli nie podpisze z nimi przedłużenia, ale jeśli Cavs nie będą mieli pewności, że Mitchell chce długoterminowo zostać w Ohio, to presja na decyzję będzie rosła. A historia w ostatnich latach pokazała, że lepiej handlować gwiazdami wcześniej, niż później.
Największy problem Cavs polega na tym, że ta drużyna jest bardzo droga i coraz trudniejsza do poprawienia. Cavaliers w sezonie 2025/26 znajdują się powyżej drugiego progu podatkowego, a ich aktywne kontrakty są warte ponad 211 mln dolarów. To nie jest sytuacja, w której można po prostu dodać kolejnego ważnego zawodnika do rotacji. Nowe zasady salary cap mocno ograniczają zespoły funkcjonujące przy drugim progu, dlatego Cleveland prędzej czy później będą musieli odpowiedzieć sobie na pytanie: czy ten rdzeń zespołu naprawdę jest wart takich pieniędzy?
Poniżej lista płac Cavaliers. Na zielono „opcja zawodnika”, a więc to zawodnik decyduje czy zostanie w zespole na kolejny sezon za tę kwotę czy wchodzi na rynek wolnych agentów.
Do tego wszystkiego dochodzi niepewność związana z Hardenem. Można zakładać, że zostanie w Cavs na kolejny sezon, a jego pensja wyraźnie obciąży budżet. Chociaż niektórzy amerykańscy dziennikarze twierdzą, że Harden odrzuci tę opcję i pójdzie na rynek wolnych agentów.
W tle jest też Evan Mobley. Cavaliers nie powinni już teraz panikować, ale przy jego maksymalnym kontrakcie oczekiwania są oczywiste i mimo że gra dobrze, to jednak oczekuje się od niego dominacji pod obiema tablicami i bycia najlepszym graczem drużyny obok Mitchella. Mobley musi być kimś więcej niż tylko bardzo dobrym obrońcą i uzupełnieniem składu. Drugi mecz przeciwko Pistons zakończył z dziewięcioma punktami i tylko jedną zbiórką, a to przy takiej stawce naturalnie wzmacnia dyskusję o tym, czy Cleveland ma właściwie ustawioną hierarchię w zespole. Jeśli Mitchell, Mobley, Allen i Harden mają kosztować tak dużo, to efekt nie może wyglądać jak drużyna, która ledwo awansowała do drugiej rundy, a teraz dostaje łomot.
Na razie trzeba podkreślić jasno, że nie ma informacji, aby Mitchell poprosił o transfer lub Cavs planowali go oddać. Na wszystko będzie miał wpływ wynik w play-offach, a teraz na razie jest zdecydowanie poniżej oczekiwań, bo nawet w rywalizacji z Toronto Raptors trzeba jasno podkreślić, że najlepszym graczem serii był Scottie Barnes, a nie ktoś z czwórki Cavs.
Rockets natomiast mają motywację, zasoby powód, by szukać kolejnej gwiazdy. Cavaliers z kolei mogą zostać zmuszeni do bardzo trudnej rozmowy o tym, czy obecny projekt rzeczywiście poprowadzi ich do mistrzostwa czy jednak powinni próbować inaczej zbudować ten zespół.
Seria z Pistons jest więc dla Cavs czymś więcej niż tylko walką o finał konferencji. To może być test całej konstrukcji zespołu. Jeśli się podniosą, to temat przycichnie, ale jeśli sezon zakończy się kolejnym rozczarowaniem, to lato może przynieść spore zmiany w składzie Kawalerzystów.
Wspieraj PROBASKET
