Orlando Magic będą świętować w tym roku 35-lecie swojego istnienia. Z racji wielkiego jubileuszu klub z Florydy postanowił zastrzec numer jednego z największych koszykarzy w dziejach. Pierwszym graczem Magic, który dostąpi tego zaszczytu będzie Shaquille O’Neal.
Shaquille O’Neal został wybrany w drafcie 1992 z numerem pierwszym przez Orlando Magic. Był jednym z najbardziej dominujących graczy w lidze już w początkach swojej kariery. Mierzący 216 centymetrów środkowy odegrał kluczową rolę w odzyskiwaniu równowagi, której klub z Florydy szczególnie potrzebował po założeniu go w 1989 roku.
– Kiedy ktoś pyta o pierwszego zawodnika, który umieścił Orlando Magic na mapie, odpowiedź jest prosta: Shaquille O’Neal – powiedział w oświadczeniu dyrektor generalny Orlando Magic, Alex Martins. – Wzniósł ten klub na nowy poziom, zarówno na boisku, jak i poza nim, a jego dziedzictwo jest nadal odczuwalne w naszej organizacji – kontynuuje. – W imieniu rodziny DeVos jesteśmy podekscytowani, że możemy uhonorować Shaquille’a wznosząc jego numer 32 pod kopułą Kia Centrum, gdzie pozostanie na zawsze – dodał.
O’Neal reprezentował barwy Magic przez cztery sezony. W latach 1992-96 osiągnął szereg sukcesów indywidualnych i drużynowych. W swoim pierwszym sezonie został uznany najlepszym debiutantem roku oraz ustanowił rekord wszech czasów w liczbie wykonanych wsadów.
Poprowadził Orlando do finałów NBA w 1995 roku, w których musiał uznać wyższość Hakeema Olajuwona i jego Houston Rockets. Magic przegrali serię do zera (0-4), ale dotarcie do wielkiego finału (pierwszego w historii) było dla nich ogromnym sukcesem.
Shaq w barwach Magic był trzykrotnie wybierany do składów All-NBA, czterokrotnie do meczu gwiazd, a w sezonie 1994-95 został najlepszym punktującym sezonu regularnego. W 295 meczach notował średnio 27,2 punktu, 12,5 zbiórki, 2,4 asysty i 2,8 bloku na mecz. Choć najdłuższy staż O’Neala miał miejsce w Los Angeles, po jego odejściu z Magic pozostał hojną i bardzo wpływową postacią w Orlando.
Magic będą trzecim klubem, który zastrzeże numer O’Neala. Wcześniej dokonali tego Los Angeles Lakers i Miami Heat. Tym samym legendarny center zostanie pierwszym graczem od czasów Wilta Chamberlaina, którego numer na koszulce zostanie uhonorowany przez trzy kluby.
Ceremonia zastrzeżenia numeru 32, z którym grał Shaq odbędzie się 13 lutego, tuż po meczu Orlando Magic z Oklahoma City Thunder.
Wspieraj PROBASKET
