NBA: Nieproszony świadek upadku „Króla”. Czy to już obsesja?

Poniedziałkowy wieczór w Crypto.com Arena miał być dla Los Angeles Lakers walką o wszystko w czwartym meczu półfinałów Konferencji Zachodniej przeciwko Oklahoma City Thunder. Jednak uwaga mediów i kibiców szybko skupiła się nie tylko na dramatycznych zmaganiach na parkiecie, ale i na postaci siedzącej tuż za linią końcową. Wśród gwiazd i wiernych fanów Jeziorowców pojawił się gość najmniej spodziewany – Dillon Brooks, skrzydłowy Phoenix Suns, który postanowił osobiście celebrować potencjalny upadek swojego największego rywala, LeBrona Jamesa.

Kanadyjczyk, znany z zamiłowania do roli boiskowego „złoczyńcy”, nie wybrał typowego miejsca przy linii bocznej, często rezerwowanego dla celebrytów. Zamiast tego zajął miejsce bezpośrednio pod jednym z koszy, co gwarantowało, że LeBron James będzie musiał na niego patrzeć w kluczowych momentach meczu, na przykład podczas wykonywania rzutów wolnych. Nie trwało zresztą długo nim kamery stacji Prime wychwyciły moment, gdy Dillon Brooks, przyozdobiony drogimi łańcuchami i biżuterią na zębach, intensywnie wpatrywał się w skupionego gwiazdora Los Angeles Lakers, nie kryjąc przy tym szerokiego uśmiechu.

– Dillon Brooks to człowiek, który nigdy nie przepuści okazji do „drażnienia niedźwiedzia” — nawet jeśli jego własny sezon już się skończył – trafnie ujął sytuację jeden z komentatorów. Choć dla skrzydłowego Phoenix Suns rozgrywki zakończyły się wcześniej po dotkliwej porażce jego drużyny z Oklahoma City Thunder, a więc aktualnym przeciwnikiem Jeziorowców, zawodnik wydawał się nie przejmować własną eliminacją, skupiając całą energię na roli „hejtera”.

Obecność Brooksa błyskawicznie stała się wiralem w mediach społecznościowych. Kibice Lakers i neutralni obserwatorzy nie mieli wątpliwości co do intencji zawodnika. Pojawiły się komentarze o „diabolicznej energii” i „ostatecznym trollingu”. Jeden z fanów na platformie X podsumował to krótko: – Gość przyjechał zobaczyć, jak LeBron zostaje zmieciony.

W medialnych kręgach zachowanie Brooksa szybko zaczęto porównywać do stylu Skipa Baylessa — jednego z najbardziej znanych krytyków Jamesa. Według relacji popularny „Dillon The Villain” poświęcił swój wolny czas na śledzenie problemów Lakers i prowokowanie wokół ich porażki. Choć oficjalnie mógł wspierać swoich kolegów z reprezentacji Kanady, Shaia Gilgeous-Alexandra i Luguentza Dorta, wiele wskazywało na to, że równie ważne było dla niego wywieranie presji psychologicznej na swoim ulubionym celu prowokacji.

To żadna tajemnica, że rywalizacja między oboma koszykarzami trwa od lat. Jej apogeum przypadło na rok 2023, kiedy to Brooks, jeszcze w barwach Memphis Grizzlies, publicznie nazywał Jamesa „starym” i „przewidywalnym”. Mimo późniejszych zmian klubów na Houston Rockets, a następnie Suns, animozja ta wciąż wydaje się żywa. Co prawda LeBron wielokrotnie bagatelizował te zaczepki, sugerując, że ktoś stojący niżej w hierarchii ligowej nie może być dla niego prawdziwym rywalem, jednak konsekwencja Dillona w prowokowaniu gwiazdy Lakers jest bezprecedensowa.

Poniedziałkowy incydent dowiódł zresztą, że 30-latek nie zamierza rezygnować ze swojej reputacji gracza budzącego skrajne emocje. W momencie, gdy podopieczni Marka Daigneaulta przypieczętowali los Jeziorowców, Kanadyjczyk zyskał to, po co się tam zjawił – rzadką satysfakcję z bycia bezpośrednim świadkiem upadku starszego „kolegi” po fachu.

Przejaw małostkowości? Być może. W każdym razie osobista wendeta Dillona Brooksa trwa w najlepsze i wygląda na to, że nie opuści on żadnej okazji, byle tylko dopiec swojemu nemezis. I to nawet jeśli sam musiał wcześniej pożegnać się z rozgrywkami w identycznym stylu.