Kontuzjowani Kevin Durant oraz Draymond Green nie wystąpią w Meczu Gwiazd. Komisarz Adam Silver musiał zatem wyznaczyć zastępstwa za liderów Brooklyn Nets i Golden State Warriors. Wybór padł na lidera Charlotte Hornets LaMelo Balla oraz obrońcę San Antonio Spurs Dejounte Murraya.
Reprezentujący barwy Hornets w Konferencji Wschodniej Ball wskoczy do szerokiego składu powołanych na Mecz Gwiazd za Kevina Duranta, który tak jak on reprezentuje Wschód, natomiast delegowany z Zachodu Dejounte Murray zastąpi Draymonda Greena z ekipy Warriors.
Miejsce Duranta w grupie starterów zajmie natomiast lider Boston Celtics Jayson Tatum.
20-letni LaMelo Ball po zdobyciu w ubiegłym sezonie tytułu Rookie of the Year, w obecnych rozgrywkach radzi sobie jeszcze lepiej. W 47. rozegranych meczach młody gwiazdor Charlotte notował średnio 19,6 punków, 7,5 asyst i 7,1 zbiórek, a jego Hornets legitymują się bilansem 28 zwycięstw i 26 porażek.
Rozgrywający San Antonio Spurs Dejounte Murray rozgrywa przełomowy i zdecydowanie najlepszy w swojej 5-letniej karierze sezon. Urodzony w Seattle gracz notuje rekordy w niemal wszystkich wskaźnikach. W 47 meczach zdobywał średnio 19,6 punktów, rozdawał 9,2 asysty, zbierał 8,4 piłek i przechwytywał 2,1 podań. W obecnych rozgrywkach gwiazdor San Antonio zaliczył aż 10 meczów z triple-double. Aktualny bilans Spurs to 20 zwycięstw i 34 porażki.
Obaj gracze w prestiżowym wydarzeniu wystąpią po raz pierwszy w karierze, jednak drogi wiodące ich do Meczu Gwiazd były diametralnie różne. Murray w pierwszych latach kariery zmagał się z kontuzjami (w tym ACL), natomiast młodziutki Ball ligę zdobywa szturmem. Zarówno Murray, jak i Ball są dyrygentami swoich zespołów. Statystyki notowane przez obu rozgrywających doskonale obrazują ich niezwykłą wszechstronność i talent.
Tegoroczny Mecz Gwiazd odbędzie się 20 lutego w hali Rocket Mortgage FieldHouse w Cleveland.