Los Angeles Lakers, niegdyś pewni swego po objęciu prowadzenia 3-0 w serii pierwszej rundy fazy play-off przeciwko Houston Rockets, nagle znaleźli się w defensywie. Dwie z rzędu porażki oraz brak na parkiecie ich największej gwiazdy, Luki Doncicia, sprawiły, że nad Staples Center zawisły czarne chmury. W kuluarach ligi coraz głośniej wybrzmiewa jednak intrygująca teza: czy Jeziorowcy celowo „kupują czas”, by pozwolić swojemu liderowi na powrót w pełni sił, nawet za cenę przedłużającej się serii?
Teoria o grze na zwłokę zyskuje na popularności wśród analityków. Aron Cohen, ceniony ekspert związany z Los Angeles Lakers, postawił na platformie X prowokacyjne pytanie: – Czy Lakers po prostu kupują Luce więcej czasu?
Podobnego zdania jest publicysta, Ryan Rueda, który zasugerował, że obecne zmagania to jedynie przystanek przed drugą rundą: – Lakers po prostu zyskują na czasie, dopóki Luka Doncić nie wróci i nie będzie gotowy na OKC.
Czy w tej odważnej teorii można doszukiwać się choćby ziarnka prawdy? Nie da się tego w pełni wykluczyć, tym bardziej, że rzeczywistość boiskowa bez Luki Doncicia jest dla Lakers zwyczajnie brutalna. Choć do składu wrócił Austin Reaves, który w przegranym meczu numer pięć zdobył 22 punkty, to jednak ofensywa zespołu bez Słoweńca wyraźnie kuleje.
– Myślę, że Luka Doncić był naprawdę kluczowy dla sukcesów Los Angeles Lakers w tym sezonie – napisał na platformie X reżyser sportowy, Jason Gallagher. Statystyki potwierdzają tę opinię – lider Jeziorowców notował średnio 33,5 punktu na mecz, a jego brak sprawia, że drużyna ma trudności z przekroczeniem bariery 100 „oczek” w meczu.
Oficjalny komunikat klubu pozostaje niezmienny: Luka jest wykluczony z gry „bezterminowo” z powodu urazu ścięgna podkolanowego drugiego stopnia, którego doznał 2 kwietnia. Jednak wnikliwi obserwatorzy dostrzegli pewną nieścisłość. Portal ESPN.com w swoim raporcie o kontuzjach „po cichu” zaktualizował przewidywaną datę powrotu zawodnika z 1 na 3 maja – co zbiega się w czasie z potencjalnym siódmym meczem serii z Houston Rockets.
Faktem jest, że Doncić desperacko walczy o powrót, co potwierdzają doniesienia o jego ośmiodniowym pobycie w Madrycie, gdzie poddał się nowatorskim terapiom zastrzykami (prawdopodobnie przy użyciu osocza bogatopłytkowego lub komórek macierzystych), mającym skrócić regenerację o kluczowe kilka dni. Choć zawodnik był już widziany podczas lekkich treningów rzutowych, eksperci tonują jednak nastroje.
– On opuści początek tej serii z OKC. Powiedziano nam, że mógłby wrócić na parkiet nie wcześniej niż wtedy, gdy drużyna wróci do domu na mecze numer trzy i cztery. Jeśli chodzi o Lukę, nie ma żadnych szans, żeby pojawił się na parkiecie jeszcze w tej serii, a jeśli uda im się awansować, opuści także początek półfinałów Konferencji Zachodniej. Nie sądzę, żeby był gotowy przed czwartym lub piątym meczem. Wciąż potrzebuje około 12–14 dni, zanim wróci do normalnych treningów, a w przyszłym tygodniu zostanie ponownie zbadany przez sztab medyczny Lakers, żeby ocenić, na jakim etapie jest jego powrót – stwierdził Brett Siegel.
Teoria o grze na czas brzmi efektownie, ale w świetle prognoz dotyczących powrotu Doncicia wydaje się mało realistyczna. Z drugiej strony – jeśli jednak jej wierzyć – jest to strategia niezwykle niebezpieczna. O ile podopieczni JJ-a Redicka nie zamkną trwającej serii w szóstym meczu, staną przed widmem siódmego spotkania, w którym porażka uczyniłaby ich pierwszą drużyną w historii NBA, która roztrwoniła prowadzenie 3-0.
Niemniej jednak, szanse na awans bez Luki wciąż istnieją – Lakers prowadzą 3-2, a statystyki historyczne faworyzują zespoły w ich sytuacji. Nie zmienia to jednak faktu, że prawdziwe wyzwanie czeka w drugiej rundzie. Tam czai się Oklahoma City Thunder, najlepsza drużyna Konferencji Zachodniej, która w tym sezonie wygrała wszystkie cztery spotkania z ekipą z purpurowo-złotej części Los Angeles.
Bez swojego słoweńskiego generała, który jest nie tylko najlepszym strzelcem, ale i „głosem lidera”, Los Angeles Lakers mogą okazać się jedynie tłem dla rozpędzonych rywali. Jak zauważają analitycy, przy absencji Doncicia Jeziorowcy mogą nawet nie być w stanie dotrzymać obrońcom tytułu kroku w ofensywie, a ich szanse na sukces w kolejnej rundzie, nawet przy cudownym ozdrowieniu gwiazdy, pozostają według wszelkich prognoz minimalne.
Wspieraj PROBASKET
