Porażką do zera w drugiej rundzie z obrońcami tytułu skończył się ten sezon Los Angeles Lakers. Kalifornijska ekipa nie ma jednak zbytnio czasu na roztrząsanie tej porażki. Przed Lakers bardzo ważne lato, które zdecyduje o tym, w jakim kształcie ten zespół stanie do walki na starcie kolejnych rozgrywek. Sprawdźmy więc, jakie opcje mają Los Angeles Lakers.
Od jakiegoś czasu Los Angeles Lakers szukają odpowiedniego balansu między teraźniejszością i przyszłością. Nie inaczej będzie tego lata. Jasne jest, że liderem drużyny jest i będzie Luka Doncić, który latem ubiegłego roku podpisał lukratywne przedłużenie kontraktu. Doncicia z powodu kontuzji zabrakło jednak niestety w fazie play-off.
Lakers bez lidera poradzili sobie w pierwszej rundzie z Houston Rockets, a LeBron James raz jeszcze udowodnił, że mimo 41 lat na karku nadal może grać na fantastycznym poziomie. I nie zmieni tego fakt, że Lakers w drugiej rundzie byli już bez szans w starciu z Oklahoma City Thunder. W tym przypadku brak Doncicia był już dużo bardziej widoczny.
Warto jednak pamiętać, że Lakers zakończyli fazę zasadniczą w dobrym stylu, czyli wygrywając 18 z ostatnich 23 meczów. Co więcej, po raz pierwszy od lat wygrali co najmniej 50 meczów w drugim kolejnym sezonie. Mimo tego raczej pewne jest, że w klubie nastąpią większe lub mniejsze zmiany. Wystarczy spojrzeć na listę zawodników, którym kończą się kontrakty:
- LeBron James
- Rui Hachimura
- Jaxson Hayes
- Maxi Kleber
- Luke Kennard
Trzech kolejnych graczy ma na przyszły sezon opcję gracza:
- Austin Reaves – 14,8 mln dol. (deadline: 29 czerwca)
- Deandre Ayton – 8,1 mln dol. (deadline: 29 czerwca)
- Marcus Smart – 5,4 mln dol. (deadline: 29 czerwca)
Poniżej pełna lista płac Los Angeles Lakers. Na zielono „opcja zawodnika”, a na niebiesko „opcja drużyny”.
Na ten moment w księgach finansowych Lakers na przyszły sezon jest nieco ponad 107 milionów dolarów (łącznie z trójką zawodników z opcjami gracza), czyli kilkadziesiąt dolarów mniej niż wynosi przewidywany próg salary cap na następne rozgrywki (165 milionów). Ale to, czy Lakers rzeczywiście będą mieli wolne środki do wydania na rynku, zależy od tego, jakie decyzje podejmą wobec tych graczy, którym kończą się kontrakty. Na ten moment, aż do podpisania przez tych zawodników nowych kontraktów lub zrzeknięcia się przez LAL praw Birda do tych graczy, wliczają się oni do klubowych finansów.
To łącznie prawie 150 milionów w tzw. cap holds za poszczególnych zawodników, przy czym warto dodać, że Lakers trzymają jeszcze cap holds takich graczy jak… Dwight Howard czy Carmelo Anthony, którzy dawno już w NBA nie grają. Dlaczego? Bo po prostu nie mieli wcześniej potrzeby ich „zrzucać”, jako że nie schodzili pod próg salary cap.
To teraz po kolei. Można założyć, że największe znaczenie dla planów Lakers będzie mieć LeBron James, którego cap hold wynosi prawie 60 milionów. On sam jeszcze nie wie, co go czeka w przyszłości. W rozmowie z dziennikarzami po porażce z OKC w czwartym meczu nie wykluczył tak naprawdę niczego. Po raz pierwszy od lat wejdzie na rynek wolnych graczy jako zawodnik niezastrzeżony. Na stole są różne opcje. Emerytura, zmiana barw albo pozostanie w L.A. W teorii James mógłby na przykład zdecydować się też pójść Lakers na rękę i przyjąć obniżkę zarobków, ale nie zrobił tego dla żadnego klubu od czasu stworzenia Big Three w Miami.
Pytanie, czy Lakers będą patrzeć na to, co zrobi LeBron i czy on sam będzie dalej chciał grać w Mieście Aniołów, czy też to Lakers powiedzą, że to koniec tej 8-letniej przygody.
W tym drugim przypadku mogliby dzięki temu uwolnić naprawdę sporo wolnych środków. Jak wyliczył Bobby Marks z ESPN, w przypadku zrzeczenia się praw do wszystkich wolnych raczy w zespole – oprócz Austina Reavesa, który planuje skorzystać z opcji gracza i rozwiązać kontrakt, by podpisać nową, dłuższą i większą umowę – kalifornijska ekipa mogłaby mieć prawie 50 milionów dolarów wolnych środków na wykorzystanie na rynku wolnych graczy lub w transferach. Tym samym po raz pierwszy od 2019 roku Lakers operowaliby latem jako zespół będący pod progiem salary cap. Wtedy do wykorzystania mieliby też mniejszy wyjątek mid-level o wartości 9,4 miliona do wydania na wolnych zawodników.
Istnieje zresztą scenariusz, w którym Lakers najpierw wykorzystują te wolne środki, a dopiero potem podpisują nowy kontrakt z Reavesem. A to dlatego, że on po wejściu na rynek – gdy skorzysta z opcji gracza i zostanie wolnym graczem – będzie widniał w księgach finansowych kalifornijskiego zespołu jako cap hold o wartości 20,9 miliona. Zabierze więc trochę przestrzeni, ale nie na tyle, by Lakers nie mogli odważnie podziałać na rynku. A gdy już wykorzystają wolne środki, to będą mogli zaopiekować temat nowego kontraktu dla Reavesa i wtedy bez problemu przekroczyć próg salary cap.
Pytanie oczywiście, ile wart jest Austin Reaves – tego na razie nie wiemy, ale pewne jest, że 27-latek będzie oczekiwał sporej podwyżki i że będzie chciał mieć większe zarobki niż poziom wyjątku mid-level (około 15 milionów rocznie). Z drugiej strony, wiele wskazuje na to, że tego lata tylko dwa inne kluby – Brooklyn Nets oraz Chicago Bulls – będą mogły otworzyć sobie znaczące środki. Lakers nie będą więc mieli zbytnio konkurencji w negocjacjach z Reavesem, który co prawda w tym sezonie znów zrobił duże postępy i pokazał się ze świetnej strony, ale z powodu problemów zdrowotnych rozegrał tylko 51 meczów (najmniej w karierze).
Priorytetem dla Lakers będzie więc przede wszystkim ustalenie, co dalej z LeBronem Jamesem (bo w dużej mierze od tego zależy, czy i ile będzie wolnych środków do wykorzystania) oraz wynegocjowanie nowej umowy z Austinem Reavesem.
Nie wiadomo na razie, co zrobią dwaj pozostali gracze z opcją zawodnika w kontraktach na przyszły sezon. Deandre Ayton to raczej nie jest dla LAL długofalowe rozwiązanie na pozycji centra. Środkowy miał lepsze i gorsze momenty, ale w fazie play-off nie zrobił różnicy na plus i w sumie nikt w Los Angeles za tym zawodnikiem nie zapłacze. Decyzja należy jednak do Aytona. Co innego Marcus Smart, który odbudował się w zespole Lakers i przypomniał, jak wartościowym graczem przede wszystkim w obronie może być. On może z opcji skorzystać, by poszukać nowego kontraktu i większych pieniędzy. W takim wypadku mógłby też negocjować nową umowę z Lakers.
Niepewna przyszłość w kalifornijskim klubie dotyczy też Jaxsona Hayesa oraz Maxiego Klebera. Ani jeden, ani drugi nie są w tej chwili priorytetowymi sprawami zarządu jako zawodnicy rezerwowi. Jeśli odejdą – da się znaleźć zastępstwo. A jeśli zostaną, to z pewnością fani LAL nie będą liczyć na cuda.
Dużo dobrego w barwach Lakers pokazał za to Luke Kennard, który po transferze z Atlanta Hawks okazał się cennym wsparciem. W szóstym kolejnym sezonie trafił on ponad 40 proc. swoich trójek. Jego rzut z dystansu to na pewno coś, co sprawia, że warto mieć go w zespole. Otwarte pozostaje pytanie, czy Lakers zdecydują się przedłużyć z Kennardem współpracę w obliczu możliwości wygospodarowania sobie dużego cap space (co wymagałoby zrzeczenia się też praw do Kennarda). Ale jeśli najważniejsze jest dla nich budować skład wokół Luki Doncicia, to taki dobry strzelec powinien być jednym z priorytetów.
Poza tym konieczne jest też przemeblowanie strefy podkoszowej (tym bardziej że wspomniany Ayton nie okazał się tutaj zbawieniem) oraz poszukanie wsparcia na skrzydle, gdzie Lakers od dłuższego czasu bezskutecznie próbują się wzmocnić.
Kalifornijski zespół ma więc sporo opcji. Zmiany mogą być mniejsze lub większe. Lakers będą wybierać też z 25. numerem w pierwszej rundzie tegorocznego draftu, a do tego nadal mogą wytransferować do dwóch wyborów w pierwszej rundzie draftu w kolejnych latach (w 2031 i 2033 roku lub tylko w 2032).
Wszystko, jak zwykle, zależy jednak od LeBrona Jamesa.
Czy zostanie? Jeśli tak, to za jakie pieniądze? Czy jednak odejdzie – do innego klubu lub na emeryturę? A może to ostatecznie Lakers postanowią, że chcą się z LBJ-em rozstać, co pozwoli im na swego rodzaju reset i kolejne kroki w budowie drużyny wokół nowego lidera?
Przekonamy się już niedługo.
Wspieraj PROBASKET
