Wtorek był ważnym dniem dla chyba wszystkich interesujących się szeroko pojętą polityką. W Stanach Zjednoczonych trwały wybory (w sumie dalej trwa liczenie głosów), które dla wielu osób wiążą się z nadzieją na zmianę, dla innych to walka o utrzymanie status quo. Jednak dla największego miasta Kanady – Toronto – 3 listopada to wspomnienie momentu, w którym NBA zawitała do ojczyzny hokeja na lodzie.
Pierwszy mecz Toronto Raptors rozegrali 3 listopada 1995 roku, a ich przeciwnikiem była ekipa New Jersey Nets. Starcie w SkyDome padło łupem debiutantów, którzy wygrali 94:79. W tamtym meczu 30 punktów rzucił Alvin Robertson, a Damon Stoudamire zanotował double-double. Stoudemire został później wybrany najlepszym debiutantem sezonu.
– W tym miejscu zasiądzie 30 tysięcy widzów, wielu z nich nie jest fanami koszykówki. To się wydarzy, koszykówka wróci do Toronto. Ludzie będą mogli opowiadać o tym, że byli na pierwszym meczu Toronto Raptors swoim bliskim i dzieciom. Tak jak ja mogę mówić, że byłem na premierowym spotkaniu New York Mets – tak w przeddzień debiutu powiedział ówczesny trener Raptors, Brendan Malone.
Publiczność nie zawiodła, zgromadziło się około 33 tysiące osób. Białe koszulki w prążki, z przodu dinozaur, Toronto mogło zacząć świętowanie jeszcze przed rozpoczęciem meczu. Zawodnicy również na parkiecie pokazali solidną grę. Oczywiście wyglądało to nieco inaczej niż dzisiaj, spotkania rozgrywane były w zupełnie innym stylu, więcej było walki, nieczystych zagrań, mniej rzutów za trzy. Nets bardzo ułatwili zadanie gospodarzom – trafili 33% rzutów z gry, popełnili aż 29 strat i zaliczyli tylko 15 asyst.
Od pierwszych rozmów na temat drużyny w Toronto minęły trzy lata, ale każdy fan koszykówki w Ontario z pewnością nie miał, przynajmniej 3 listopada 1995, żadnych przeciwskazań. Toronto miało już wcześniej zespół koszykarski w poprzedniczce NBA, nazywał się Huskies i rozegrał na najwyższym szczeblu zaledwie sezon. Kilkanaście spotkań w Toronto rozegrali Buffalo Braves oraz rozgrywano w tym mieście pojedyncze mecze towarzyskie w latach 1970-1990. Kibice byli głodni koszykówki.
Warto również wspomnieć, że również 3 listopada 1995 roku debiutowali w NBA Vancouver Grizzlies. Jednak Miśki zostały w 2001 roku przeniesione do Memphis i to w mieście Elvisa Presleya urzędują po dziś dzień. Miejmy nadzieję, że Toronto nie będzie znów musiało długo czekać na mecze NBA. Ze względu na pandemię Raptors aktualnie poszukują tymczasowego domu na terenie USA.
Wspieraj PROBASKET
