Nadszedł moment, na który kibice koszykówki czekali od letniego okienka transferowego. Po raz pierwszy w meczu sezonu zasadniczego od głośnej wymiany, w ramach której Jaylen Brown trafił do Philadelphia 76ers, a Paul George zasilił Boston Celtics, obie drużyny staną naprzeciw siebie na parkiecie Xfinity Mobile Arena. Starcie lidera Konferencji Wschodniej (9-2) z zajmującymi drugie miejsce Celtics (8-2) ma ogromne znaczenie sportowe, ale uwaga kibiców skupi się przede wszystkim na dwóch byłych kolegach z drużyny. Jaylen Brown i Jayson Tatum przez dziewięć sezonów wspólnie reprezentowali barwy ekipy przyjezdnych, doprowadzając klub do mistrzostwa w 2024 roku. Dziś jednak ich relacja jest daleka od dawnej zażyłości.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Rozpad duetu, który dał Boston Celtics 18. mistrzostwo NBA, nie nastąpił z dnia na dzień. Za kulisami narastały jednak brak zaufania i nierozwiązane kwestie, które ostatecznie doprowadziły do ochłodzenia relacji obu gwiazd. Jak opisał dziennikarz „The Boston Globe”, Gary Washburn, jeden z najbardziej wymownych epizodów rozegrał się pod koniec czerwca we Francji, tuż przed transferem Jaylena Browna do Philadelphia 76ers.
Podczas imprezy w Cannes koszykarz dowiedział się, że w pobliżu znajduje się Jayson Tatum. Zamiast jednak podejść do wieloletniego partnera z parkietu, poprosił o możliwość pozostania przy stoliku Carmelo Anthony’ego. Późniejsza relacja legendarnego koszykarza rzuciła nowe światło na sytuację.
– Odniosłem wrażenie, że Jaylen czuł się niezręcznie z powodu całej sytuacji. Nie wiedział, co właściwie się dzieje. Wiedziałem, że JT jest po drugiej stronie. Jaylen chciał z nim porozmawiać, ale nie wiedział, jak do niego podejść. Powiedziałem mu: „Dlaczego po prostu do niego nie pójdziesz?”. Odpowiedział: „Stary, nie wiem, na jakim etapie są teraz nasze relacje. Mogę po prostu zostać tutaj?” – ujawnił Carmelo.
Zaledwie kilka dni później Boston oficjalnie sfinalizował transfer Browna do Filadelfii. Gdy wiadomość o transakcji ujrzała światło dzienne, Tatum przebywał w Las Vegas. Jak później poinformował, próbował tego dnia skontaktować się z wieloletnim partnerem z parkietu zarówno telefonicznie, jak i za pomocą wiadomości tekstowej. Ten nie odpowiedział jednak na żadną z prób kontaktu. Od tamtej pory obaj nie przeprowadzili ze sobą bezpośredniej rozmowy.
Okoliczności transferu pozostawiły u Browna spory niesmak. Jak ujawnił Kris Rhim z ESPN, zawodnik dowiedział się o próbach wymienienia go na Giannisa Antetokounmpo, przebywając na wakacjach. Gdy stało się jasne, że Boston zamierza się z nim rozstać, 30-latek poprosił władze klubu o możliwość wpływu na wybór nowego zespołu lub przynajmniej wcześniejszą informację o planowanej transakcji. Co istotne, nie domagał się transferu – chciał jedynie mieć wpływ na jego warunki.
Celtics zignorowali jednak jego prośbę i wysłali go do ligowego rywala, o czym koszykarz dowiedział się dopiero po sfinalizowaniu umowy. Z kolei wspomniany wcześniej Gary Washburn ujawnił, że Philadelphia nie znalazła się ani na liście preferowanych przez Browna kierunków, ani wśród zespołów, do których nie chciał trafić.
Przed pierwszym ligowym starciem obu drużyn reakcje byłych kolegów z parkietu były wyjątkowo powściągliwe. Zapytany, czy zamierza porozmawiać z Tatumem przed meczem, Brown nie pozostawił większych wątpliwości co do swoich intencji.
– Nie ma o czym rozmawiać. On jest po swojej stronie, ja po swojej. Gramy w koszykówkę. Obaj próbujemy wygrać, więc nie ma o czym rozmawiać. Niech po prostu sędzia podrzuci piłkę – stwierdził zawodnik Sixers. Także lider Celtics starał się sprowadzić całą sytuację do zwykłego meczu, konsekwentnie unikając podsycania medialnego zamieszania.
– To kolejny mecz w terminarzu. Celtics kontra Sixers. Jak mawia Brad Stevens, każdy mecz liczy się tak samo – powiedział, nawiązując do słów prezesa Bostonu. Zapytany dodatkowo, czy spodziewa się rozmowy z byłym partnerem z drużyny, odpowiedział krótko: – Nie jestem w stanie przewidzieć przyszłości.
Rozpad cenionego duetu wywołał także komentarze osób, które dobrze znały wewnętrzną dynamikę bostońskiej szatni. Ime Udoka, były trener obu zawodników, przyznał, że dyskusje na temat ich współpracy towarzyszyły zespołowi od dawna. Jednocześnie uważa, że Brown i Tatum powinni spróbować rozwiązać swoje problemy bez oglądania się na zewnętrzne opinie.
– Szkoda, że ich problemy wyszły na światło dzienne. Powinni załatwić to między sobą. Kiedy tam byłem i byłem częścią tego zespołu, takie narracje towarzyszyły im właściwie od zawsze. Odnieśli jednak razem mnóstwo sukcesów i powinni być w stanie spokojnie o tym porozmawiać, nie przejmując się tym, co myślą inni, ani ich opiniami i narracjami – powiedział obecny szkoleniowiec Houston Rockets.
Były rozgrywający Celtics, Marcus Smart, nie ma wątpliwości, kto w dużej mierze przyczynił się do pogorszenia relacji między dawnymi kolegami. Jego zdaniem istotną rolę odegrały media, które przez lata budowały wokół jego byłych kolegów z Bostonu określone narracje.
– Kiedy tam byłem, wszystko między nimi grało. Kiedy odszedłem, nadal świetnie się dogadywali. Myślę, że po prostu pozwolili, by pewne rzeczy pojawiające się w mediach stanęły między nimi i stworzyły przepaść. Ludzie przypisywali im różne cechy, tworzyli podziały, kreowali czarny charakter i bohatera. To miało duży wpływ na ich relację – ocenił doświadczony obrońca w rozmowie z „The Athletic”.
Emocji związanych z pierwszym spotkaniem byłych kolegów nie ukrywał również Kyrie Irving. Gwiazdor Dallas Mavericks krótko skomentował nadchodzące widowisko, zapowiadając, że będzie miał przygotowany popcorn i z zainteresowaniem obejrzy spotkanie.
Atmosferę przedmeczową dodatkowo podgrzał nieoczekiwany muzyczny akcent. Podczas porannego treningu rzutowego Celtics w hali w Filadelfii z głośników popłynął utwór „Why Can’t We Be Friends?” zespołu War. Wybór piosenki trudno było uznać za przypadkowy, biorąc pod uwagę napięte relacje Browna i Tatuma. Nie wiadomo jednak, kto zdecydował się na taki podkład muzyczny.
Niezależnie od osobistych animozji, wtorkowe spotkanie zapowiada się jako starcie dwóch najmocniejszych zespołów Konferencji Wschodniej. Filadelfia rozpoczęła sezon od bilansu 9-2, a dużą rolę w jej znakomitym starcie odgrywa właśnie Brown. Były gwiazdor Celtics notuje średnio 22,3 punktu, 6,7 zbiórki i 4 asysty, dobrze odnajdując się w gwiazdorskiej rotacji u boku Tyrese’a Maxeya, Joela Embiida i LeBrona Jamesa. Boston również nie ma powodów do narzekań. Podopieczni Joe Mazzulli wygrali cztery kolejne spotkania, a pozyskany w wymianie Paul George szybko odnalazł się w nowym zespole.
Zresztą on sam z przymrużeniem oka odniósł się do swojego powrotu do Filadelfii. Uważa bowiem, że kibice Sixers mają powód, by podziękować mu za to, jak potoczyły się wydarzenia podczas letniego okienka transferowego.
– W pewnym sensie pomogłem im pozyskać zawodnika na przyszłość, czyli Jaylena Browna. Dlatego sam nie wiem, jakiego przyjęcia powinienem się spodziewać – zażartował skrzydłowy.
Tatum notuje średnio 27,1 punktu na mecz, a Celtics mogą pochwalić się trzecią ofensywą w całej lidze pod względem ratingu ofensywnego. Na parkiecie w Filadelfii nie będzie jednak miejsca na sentymenty. Stawką jest nie tylko fotel lidera Konferencji Wschodniej, ale również prestiż i pierwsza okazja, by sprawdzić, jak obie drużyny radzą sobie po jednym z najgłośniejszych rozstań ostatnich miesięcy.
Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!
Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!
Wspieraj PROBASKET
