NBA: Gdy droga do NBA zamienia się w koszmar. „Myślałem, że już po mnie”

W świecie koszykówki uniwersyteckiej, gdzie stawką są miliony dolarów i zawodowa kariera w najlepszej lidze świata, historia Darryna Petersona jawi się jako jedno z najbardziej wstrząsających świadectw presji i niebezpieczeństw czyhających na młodych sportowców. 19-letni obrońca, reprezentujący barwy Kansas Jayhawks, przez niemal cały sezon zmagał się z tajemniczymi dolegliwościami, które postawiły pod znakiem zapytania nie tylko jego status jednego z największych faworytów do czołówki tegorocznego draftu, ale wręcz coś więcej – życie. Tuż przed decydującymi rozstrzygnięciami loterii, zawodnik zdecydował się przerwać milczenie, ujawniając kulisy dramatu, który rozegrał się za zamkniętymi drzwiami hali treningowej.

Wszystko zaczęło się we wrześniu, podczas intensywnego obozu przygotowawczego prowadzonego przez trenera Billa Selfa. To właśnie wtedy organizm Darryna Petersona miał po raz pierwszy odmówić posłuszeństwa w sposób, którego nikt nie potrafił przewidzieć. Gwałtowne skurcze, które początkowo objęły jedynie nogi, błyskawicznie rozprzestrzeniły się na brzuch, plecy, ramiona i dłonie, paraliżując całe ciało młodego sportowca.

– Dotarłem do sali treningowej i po prostu zacząłem ich błagać, żeby dzwonili pod 911 – wyznał młody koszykarz, wspominając te jedne z najgorszych chwil w swoim życiu w rozmowie z Ramoną Shelburne z ESPN. W dodatku dramaturgię całej sytuacji potęgował fakt, że ratownicy medyczni mieli problem z podaniem niezbędnych płynów.

– Próbowali znaleźć żyłę, aby podać mi kroplówkę i nawodnić organizm. Ale miałem tak silne skurcze, że nie mogli się wkłuć. Myślałem, że już po mnie i tego dnia umrę na stole w pokoju zabiegowym – dodał Peterson. Choć ostatecznie do najgorszego nie doszło, ten incydent odcisnął trwałe piętno na psychice zawodnika i zdeterminował przebieg całego jego sezonu w barwach Kansas.

Przez długie miesiące przyczyna tak gwałtownej reakcji organizmu pozostawała zagadką, co prowadziło do licznych spekulacji medialnych podważających zaangażowanie zawodnika, o których wspominaliśmy także i my. Dopiero szczegółowe badania krwi przeprowadzone po zakończeniu sezonu rzuciły nowe światło na sprawę. Okazało się, że winowajcą była kreatyna – popularny suplement wspomagający budowę masy mięśniowej, który Darryn zaczął przyjmować po przejściu na poziom akademicki.

Lekarze odkryli, że naturalny poziom kreatyny w organizmie 19-latka był już wyjściowo bardzo wysoki. Dodatkowa suplementacja doprowadziła do przekroczenia bezpiecznych norm, co wywoływało ekstremalne reakcje fizjologiczne. Jak wyjaśnił sam zainteresowany: – Nigdy wcześniej tego nie brałem [przed pójściem na studia]. Ale po sezonie zrobiłem dwa tygodnie przerwy i badania wykazały, że mój poziom bazowy już przedtem był wysoki. Powiedziano mi więc, że kiedy zacząłem go dawkować, poziom stał się niebezpieczny.

Niewiedza dotycząca źródła problemów zdrowotnych stała się dla Petersona ciężarem niemal nie do udźwignięcia. Strach przed powrotem koszmaru na oczach milionów widzów sprawiał, że zawodnik prosił o zmianę za każdym razem, gdy czuł narastające napięcie w mięśniach. To z kolei budziło irytację komentatorów i kibiców, nieświadomych traumy, jaką przechodził młody gwiazdor.

– Ilekroć czułem, że coś takiego nadchodzi, moją pierwszą myślą było to, że może to znowu doprowadzić do tamtego stanu. Nie mogłem pozwolić, by to się powtórzyło, bym się skompromitował przed kamerami telewizyjnymi – przyznał 19-latek, który pomimo opuszczenia 11 meczów, zdołał notować średnio 20,2 punktu na mecz, co świadczy o jego niezwykłym talencie, nawet w obliczu paraliżującego lęku.

Obecnie Darryn Peterson trenuje w Los Angeles, przygotowując się do NBA Draft Combine. Po odstawieniu suplementacji problem skurczów całkowicie ustąpił, co pozwala mu z optymizmem patrzeć w przyszłość. Choć w najnowszych prognozach często pojawia się za plecami AJ-a Dybantsy, wciąż jest postrzegany jako jeden z czterech najlepszych prospektów swojego rocznika, łączony z takimi zespołami, jak Indiana Pacers czy Brooklyn Nets.

Wyjaśnienie problemów zdrowotnych może okazać się kluczowe dla menadżerów klubów NBA, rozwiewając wątpliwości dotyczące trwałości jego zdrowia. Sam Peterson czuje, że najgorsze ma już za sobą i jest gotowy udowodnić swoją wartość na pozycji rozgrywającego.

– Zastanawiałem się, jak inaczej mogłyby potoczyć się sprawy [w Kansas], gdybym nie musiał przechodzić przez to wszystko. Czuję, że był jeszcze jeden poziom moich umiejętności, którego ludzie nie zdążyli zobaczyć – zakończył z nadzieją.