NBA: Rewolucja w Denver czy koniec marzeń o mistrzostwie?

Shams Charania z ESPN donosi, że po kolejnych nieudanych play-offach Denver Nuggets może czekać rewolucja w składzie, ale pytanie czy okienko i szansa na mistrzostwo się właśnie nie zamyka? Przyjrzyjmy się więc faktom i spekulacjom, co naprawdę może czekać zespół ze stanu Kolorado.

Najpierw fakty

• Nuggets odpadli w pierwszej rundzie tegorocznych play-offów. Przegrali z Wolves 2-4, mimo że zespół z Minnesoty kończył serię bez Anthony’ego Edwardsa i Donte DiVincenzo.
• W poprzednich dwóch sezonach Nuggets odpadali w drugiej rundzie (z Thunder 3-4 i Wolves 3-4).
• Trzy lata temu zdobyli mistrzostwo NBA.

Na porażkę z Wolves wpływ miało wiele czynników, ale na pewno główne to brak odpowiedzi na obwód Minnesoty – McDaniels zdominował Murraya, a Braun i Johnson nie byli w stanie wziąć na siebie ciężaru gry. Do tego Gobert skutecznie ograniczał Jokicia, Aaron Gordon znów był kontuzjowany (jak co roku), a bez niego defensywa Denver jest dziurawa jako sito.

Dziś już wiemy czemu trener Adelman tak bardzo obawiał się Wolves. Dwa ostatnie mecze sezonu zasadniczego chciał przegrać. Posadził liderów, ale jego rezerwowi na tonie pozwolili. Najpierw pokonali zmienników Thunder, a potem wygrali w San Antonio, którzy mieli w składzie większość swoich gwiazd (Wembanyama nie grał). Wtedy tylko w jednej połowie zagrał Jokić, aby spełnić warunki do otrzymania nagród indywidualnych. Mimo tego Nuggets i tak wygrali.

Paradoks polega też na tym, że wydawało się, że skoro nawet zmienników mają tak dobrych, to może rzeczywiście są w stanie powalczyć o mistrzostwo? Ta teoria się jednak rozsypała jak domek z kart. Defensywa, a raczej jej brak w play-offach, okazała się kluczowa.

Koniec marzeń o mistrzostwie?

Wszyscy zastanawiają się czy to koniec „okienka Jokicia„, bo tak w Ameryce mówi się na okres, kiedy dana drużyna ma realne szanse na grę o mistrzostwo ze swoim liderem. Serb skończył 31 lat i to nie wiek może być problemem, ale jego pensja. Przepisy NBA są tak skonstruowane, że Jokić może teraz liczyć na przedłużenie kontraktu o kolejne cztery lata za kwotę 278 mln dolarów. Jego pensja będzie więc ogromna i to ograniczy możliwości w składzie Nuggets, bo nawet gdyby chcieli podpisać kolejnych graczy, to ze względu na limit płac jako suma wszystkich pensji za sezon, to nie będą mogli im zaoferować tyle, co inne kluby.

W NBA nie chodzi już tylko o sam podatek od luksusu, kiedy przekroczy się limit. Nowe przepisy wprowadziły tzw. drugi próg podatkowy (second apron), po którego przekroczeniu klub nie tylko płaci ogromne pieniądze, ale też traci też część narzędzi do budowania składu. Trudniej robić wymiany, trudniej pozyskiwać zawodników, trudniej korzystać z wyjątków kontraktowych itd. Innymi słowy: im droższy ma się skład, tym mniej ma się możliwości, aby go zmienić i naprawić.

To może rewolucja?

Dlatego właśnie Shams Charania powiedział na antenie ESPN, że swojego stanowiska może być pewien trener Adelman, ale Nuggets mogą wysłuchać propozycji transferowych za wszystkich zawodników oprócz Jokicia oczywiście.

Tak wyglądają zobowiązania Nuggets na kolejne lata. Widać tu kilka wysokich kontraktów i o ile oddanie Murraya byłoby dużym zaskoczeniem, to jednak pensji Johnsona będą się pewnie próbowali pozbyć i jego kończący się za rok kontrakt może być dla wielu klubów atrakcyjny. Kontrakt Valanciunasa, który miał być wsparciem dla Jokicia, a nie grał prawie w ogóle w play-offach nie jest w pełni gwarantowany, dlatego może się zakończyć odejściem Litwina.

Dużym problemem są na pewno też umowy Gordona i Brauna. Pierwszy z nich niestety często jest kontuzjowany, a drugi opuścił blisko połowę sezonu zasadniczego, a w play-offach grał poniżej oczekiwań.

Watson na celowniku wielu drużyn

Jednym z najciekawszych nazwisk na rynku wolnych agentów w tym roku może być Peyton Watson. Brzmi to być może dziwnie, bo nie zagrał w tej serii, ale właśnie dlatego jego brak był tak widoczny. Watson ma za sobą przełomowy sezon w karierze – zdobywał średnio 14,6 punktu w 54 meczach. Sporo spotkań opuścił z powodu kontuzji, ale dał się poznać jako ponad dwumetrowy obrońca rzucający ze skutecznością 41% za trzy punkty i potrafiący ograniczać rywali w defensywie.

Tego lata Watson będzie zastrzeżonym wolnym agentem i na pewno może liczyć na zainteresowanie innych klubów NBA. Nuggets będą mogli wyrównać propozycję jaką otrzyma, ale może ich nie być na to stać, co byłoby dla tej drużyny ogromną stratą.

Co dalej?

Właściciel klubu będzie musiał zdecydować, co dalej, bo Nuggets są dziś w bardzo niewygodnym miejscu. Mają skład drogi jak na drużynę, która chce walczyć o mistrzostwo, ale nie mają już elastyczności typowej dla zespołu, który może spróbować dokupić brakujące elementy. Nie mają też wszystkich wyborów w drafcie i nie mają też wielu rezerwowych, którzy mogliby spróbować wypełnić największe luki.

Ich sytuacja jest skomplikowana i wygląda na to, że w najbliższych tygodniach będą musieli podjąć decyzje, które zaważą na najbliższych kilku sezonach.

Na pewno nie są w sytuacji podobnej do Milwaukee Bucks i nie można porównywać Jokicia do Giannisa. Nuggets nie chcą oddać swojej gwiazdy, a zespół mają wciąż za dobry na to, aby wciskać guzik „reset”. Na kompletną przebudowę, która wiązałaby się z pozyskaniem młodych zawodników i budowaniem składu przez draft jest za wcześnie. Z drugiej strony Nuggets są ograniczeni finansowo i to utrudnia im nawet drobne poprawki w składzie.

Czy wiesz, że PROBASKET ma swój kanał na WhatsAppie? Kliknij tutaj i dołącz do obserwowania go, by nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA! A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam, zapraszamy!