Dla 35-letniego rozgrywającego rozgrywki 2023-24 były pierwszym pełnym sezonem w barwach Los Angeles Clippers. W karierze Russella Westbrooka w ostatnim roku pojawiła się istotna zmiana, gdyż były gracz Thunder po prawie 15 latach gry zaczął pełnić rolę rezerwowego.
Los Angeles Clippers zajęli czwarte miejsce w Konferencji Zachodniej. Mimo kryzysu na przełomie lutego i marca podopieczni Tyronna Lue stanęli na nogi, wygrywając sześć z 10 ostatnich spotkań sezonu. Podczas trudnego okresu pojawiały się wątpliwości , czy wielka czwórka złożona z Kawhia Leonarda, Paula George’a, Jamesa Hardena i Russella Westbrooka może razem współgrać.
Ważnym czynnikiem poprawy wyników Clippers okazało się przesunięcie Westbrooka na ławkę rezerwowych. 9-krotny uczestnik meczu gwiazd odnalazł się w nowej roli i szybko zaczął się w niej doskonalić. – W tej lidze nie ma lepszego rezerwowego ode mnie – powiedział Westbrook w rozmowie z ESPN.
Russell Westbrook rozegrał 68 meczów (11 w pierwszej piątce) sezonu 2023-24, notując średnio 11,1 punktu, 5 zbiórek i 4,5 asysty. 35-latek często odpowiadał za pozytywną energię na ławce rezerwowych. MVP rozgrywek 2016-17 był chwalony też za agresję w ataku i dużą umiejętność rozgrywania.
Najważniejszą jednak postawą Westbrooka w Clippers było zaakceptowanie roli rezerwowego, co nie jest łatwe u gracza, który w przeszłości był MVP, wielokrotnym uczestnikiem meczu gwiazd i dwukrotnym królem strzelców.
– Poświęcenie – skwitował Kawhi Leonard, gdy dowiedział się, że Westbrook będzie wchodził z ławki. – Rozmawialiśmy o tym już wcześniej – nie o tym, że będzie grał z ławki, ale o poświęceniu dla siebie nawzajem, abyśmy mogli zacząć wygrywać – dodał dwukrotny MVP finałów.
Tyronn Lue w rozmowie z dziennikarzem ESPN powiedział, że Westbrook jako pierwszy zwrócił się do niego w sprawie pewnych zmian w drużynie, po tym jak Clippers przegrali pierwsze 6 spotkań po przyjściu Jamesa Hardena.
– Zdawałem sobie sprawę, że dla dobra zespołu ktoś będzie musiał się poświęcić. Nie miałem z tym problemu. Postanowiłem, że będę wchodził z ławki – zaznaczył były gwiazdor Thunder. – Podjęto decyzję o najważniejszym celu: zdobyciu mistrzostwa – podkreślił Westbrook.
Nie wiadomo, czy Westbrook zostanie wybrany najlepszym rezerwowym sezonu 2023-24, gdyż konkurencja dla rozgrywającego Clippers jest całkiem spora. O statuetkę Szóstego Gracza walczą m.in. Bobby Portis z Milwaukee Bucks (13,8 punktu, 7,4 zbiórki), Malik Monk z Sacramento Kings (15,4 punktu, 5,1 asysty) czy Naz Reid z Minnesota Timberwolves (13,5 punktu, 5,2 zbiórki).
Gdyby Russell Westbrook sięgnął po nagrodę najlepszego rezerwowego to byłby zaledwie trzecim graczem w historii NBA, który w swoim dorobku posiada statuetkę MVP i Szóstego Gracza. Takim osiągnięciem jak na razie mogą pochwalić się tylko tacy gracze jak Bill Walton i James Harden.
Mimo wszystko nie mamy wątpliwości, że postawa Russella Westbrooka była jednym z głównych czynników, który sprawił, że uratowano sezon Los Angeles Clippers.
Wspieraj PROBASKET
