W świecie zawodowej koszykówki rzadko kiedy propozycje zmian strukturalnych budzą tyle emocji, co osobiste animozje między zawodnikami. Jednak w obliczu nadchodzącej rewolucji w NBA, te dwa światy właśnie się ze sobą zderzyły. Podczas gdy komisarz Adam Silver przygotowuje się do historycznego głosowania nad rozszerzeniem ligi, gwiazdor Golden State Warriors, Draymond Green, wskazał publicznie kierunek zmian, który z pewnością nie przysporzy mu fanów w stanie Tennessee. Weteran, wykorzystując zasięgi swojego podcastu, wezwał ligę do podjęcia radykalnego kroku – przeniesienia Memphis Grizzlies do… Nashville.
Fundamentem tych rozważań są oficjalne plany ligi dotyczące ekspansji. Zgodnie z doniesieniami, rada właścicieli ma spotkać się 24 i 25 marca, aby przegłosować dodanie do NBA dwóch nowych franczyz z Seattle i Las Vegas. Choć powrót koszykówki na najwyższym poziomie do stanu Waszyngton i jej debiut (w męskiej odsłonie) w „Mieście Grzechu” wydają się być strzałem w dziesiątkę pod kątem finansowym – szacuje się, że wpisowe może wynieść od 7 do 10 miliardów dolarów – rodzi to poważny problem logistyczny.
Oba te miasta położone są na Zachodnim Wybrzeżu, co przy obecnym podziale na 30 zespołów poskutkowałoby brakiem równowagi między konferencjami. Rozwiązaniem tego impasu ma być przesunięcie przynajmniej jednej z drużyn na Wschód. Eksperci najczęściej wskazują w tym kontekście na Minnesota Timberwolves oraz Memphis Grizzlies, które geograficznie znajdują się bliżej wschodniej części Stanów Zjednoczonych.
Draymond Green, znany ze swojego ciętego języka i bezkompromisowych opinii, postanowił pójść o krok dalej i przedstawić swój punkt widzenia w tej sprawie. W najnowszym odcinku swojego podcastu zwrócił się bezpośrednio do komisarza ligi z propozycją, według której Grizzlies mieliby zostać przeniesieni nie tyle do innej konferencji, co wręcz… do innego miasta.
– Adam, niech oni po prostu zrobią nam wszystkim przysługę i przeniosą drużynę do Nashville. Bez krzywdy, bez konsekwencji — żadnej opłaty za przeprowadzkę. To zwykła zamiana. Widzisz tę halę? Nie musisz płacić za przeniesienie – zasugerował skrzydłowy Golden State Warriors.
W opinii Draya położone również w stanie Tennessee Nashville, jako dynamicznie rozwijający się ośrodek, jest znacznie lepszym miejscem dla drużyny najlepszej koszykarskiej ligi świata niż Memphis. Jak dodał ze swoim typowym sarkazmem: – W Memphis nie ma żadnych porządnych hoteli. Kocham ludzi stamtąd — są niesamowici. Wielkie pozdrowienia dla nich, naprawdę ich uwielbiam. Ale patrząc na to z punktu widzenia NBA, w zasięgu wzroku nie ma żadnej sauny ani nawet jacuzzi.
Green nie jest zresztą odosobniony w swoich pochwałach dla stolicy muzyki country. Stephen A. Smith z ESPN również przyznał, że Nashville to „miasto w fazie rozwoju i rozkwitu”, zasługujące na uwagę w kontekście NBA, choć on akurat zaznaczył, że nie opowiada się bezpośrednio za odebraniem zespołu mieszkańcom Memphis.
Argumenty przemawiające za Nashville są przekonujące. Miasto udowodniło już swoją wartość na mapie sportowej USA dzięki sukcesom Tennessee Titans w NFL czy Predators w NHL. Dray podkreślił jeszcze tę synergię, mówiąc: – Jest powód, dla którego Tennessee Titans mają swoją siedzibę w Nashville. Podejmijcie właściwą decyzję. Nikt by na tym nie ucierpiał. Inna sprawa, że ta ostatnia kwestia jest co najmniej dyskusyjna, biorąc pod uwagę lojalną, nawet jeśli obecnie niezbyt licznie pojawiającą się na meczach, bazę fanów w Memphis.
Mimo buńczucznych sugestii Greena, sprawa nie jest aż taka prosta. Komisarz Adam Silver podczas Weekendu Gwiazd stwierdził jasno, że „relokacja nie jest obecnie brana pod uwagę”. Niemniej jednak, fakty pozostają nieubłagane dla Memphis – obecna frekwencja na meczach popularnych Miśków jest najniższa w całej lidze, a umowa najmu hali wygasa w 2029 roku.
Jeśli ekspansja do Seattle i Las Vegas dojdzie do skutku, co wydaje się niemal pewne, NBA będzie musiała podjąć trudne decyzje dotyczące reorganizacji. Czy głos Draymonda Greena to tylko kolejna próba uderzenia w ligowych rywali? A może raczej zapowiedź realnych zmian w strukturze ligi? Odpowiedź poznamy zapewne po marcowym posiedzeniu rady właścicieli, które może na zawsze zmienić mapę najlepszej koszykarskiej ligi świata.
Wspieraj PROBASKET
