Toronto Raptors zakończyli proces poszukiwań nowego szkoleniowca. Masai Ujiri postanowił zaufać 44-letniemu Darko Rajakovicowi, który spędził w NBA ostatnich 10 lat. Nowy szkoleniowiec zespołu z Kanady ma się skupić przede wszystkim na rozwoju młodszej części rotacji, tak jak robił to m.in. w Memphis pomagając Taylorowi Jenkinsowi. Poznajcie bliżej nowego trenera Raptors
Zanim trafił do NBA, Serb pracował w hiszpańskiej EBA. W latach 2004-2011 był konsultantem San Antonio Spurs przy okazji draftu, a także pracował jako asystent w sztabie drużyny podczas ligi letniej. Po przylocie do USA został pierwszym trenerem Tulsa 66ers, wówczas satelity Oklahomy City Thunder w D-League. W latach 2014-2019 był asystentem w sztabie Scotta Brooksa oraz Billy’ego Donovana w zespole Thunder. W sezonie 2019/20 pełnił obowiązki asystenta Monty’ego Williamsa w Phoenix, ale latem 2020 roku przeniósł się do Memphis, by dołączyć do Taylora Jenkinsa i od tamtej pory był jego głównym asystentem.
To Rajaković prowadził Grizzlies, gdy nie mógł tego robić Jenkins. Miał ogromne zaufanie swojego kolegi i podczas trzech lat pracy znacząco przyczynił się do rozwoju m.in. Desmonda Bane’a jako play-makera. Młodsi gracze rotacji Grizzlies zawsze chwalili sobie współpracę z Serbem. – Bardzo dobrze zna się na koszykówce, zwłaszcza na grze po atakowanej stronie – mówi Zaire Williams, koszykarz Grizzlies, który również skorzystał na wiedzy i doświadczeniu Rajakovicia. – Jego schematy oraz to, jak czyta grę – to go wyróżnia. Nigdy wcześniej czegoś takiego nie widziałem – dodał.
Trener Jenkins mówił, że prowadzenie zespołu wspólnie z przyjacielem jest swego rodzaju wyzwaniem. – Każdego kolejnego dnia przychodzi do mnie z nowymi pomysłami – mówił Jenkins w 2022 roku. Toronto Raptors poszukali szkoleniowca, który albo przejmie drużynę weteranów i będzie z nimi walczył w czołówce, albo skupi się na rozwoju młodszej części rotacji. Na celowniku zespołu poza Rajakoviciem byli także Kenny Atkinson oraz Charles Lee. Pierwszy pracuje w sztabie Steve’a Kerra w Golden State Warriors, a wcześniej był head-coachem Brooklyn Nets. Drugi natomiast pomagał Mike’owi Budenholzerowi w Milwaukee Bucks.
Koniec końców zespół z Kanady postawił na Rajakovicia, dla którego będzie to pierwsza szansa na samodzielne prowadzenie zespołu NBA. W Toronto zastąpi Nicka Nurse’a. Ten w międzyczasie znalazł nowe zatrudnienie podpisując umowę z Philadelphią 76ers. Jako pierwszy informację o sprowadzeniu do Kanady nowego trenera przedstawił Adrian Wojnarowski z ESPN. Strony są na etapie ustalania szczegółów kontraktu. Rajaković będzie musiał także zbudować resztę sztabu szkoleniowego, choć może odziedziczyć część personelu z czasów Nurse’a. Raptors byli ostatnią drużyną z wakatem na stanowisku pierwszego trenera.
Sezon 2022/23 zakończył się dla Raptors na turnieju play-in. W pierwszym meczu zespół Nurse’a przegrał z Chicago Bulls i kilka dni później Ujiri rozstał się z trenerem, który dał Raptors pierwsze mistrzostwo NBA. Teraz przed zespołem inne ważne decyzje, m.in. te dotyczące przyszłości Freda VanVleeta oraz Gary’ego Trenta Jr’a. Obaj mogą trafić na rynek wolnych agentów jako niezastrzeżeni gracze, jeśli nie wykorzystają opcji w umowie. Utrata tej dwójki może rozpocząć dla zespołu całkowicie nowy proces. Tacy gracze jak Pascal Siakam i OG Anunoby z całą pewnością będą się cieszyć sporym zainteresowaniem w kontekście ewentualnego transferu.
Follow @mkajzerek
Follow @PROBASKET
Wspieraj PROBASKET
