Nadchodzący Weekend Gwiazd NBA zapowiada się jako przełomowy moment dla jednego z najbardziej ikonicznych wydarzeń koszykarskiego kalendarza. Po latach krytyki dotyczącej spadku jakości oraz braku wielkich nazwisk w konkursie wsadów, tegoroczna edycja zyskała potężny impuls w postaci potwierdzonego udziału Jalena Durena, środkowego Detroit Pistons i świeżo upieczonego All-Stara. Udział zawodnika tej rangi to rzadkość w ostatnich latach – licząc od 2018 roku, 22-latek jest zaledwie drugim aktywnym uczestnikiem Meczu Gwiazd – obok Jaylena Brown’a (2024) – który zdecydował się na start w tej widowiskowej rywalizacji.
Jalen Duren, 22-letni środkowy, który w bieżącym sezonie notuje średnio 18 punktów oraz 10,7 zbiórki na mecz, w pewnym sensie stał się symbolem odrodzenia prowadzących obecnie w Konferencji Wschodniej Detroit Pistons. Jego nominacja to jednak nie tylko ukłon w stronę kibiców popularnych Tłoków, ale także szansa na przełamanie historycznej „klątwy”.
Na przestrzeni ubiegłych lat barwy Pistons w konkursie wsadów reprezentowali Allan Houston (1994), Jerry Stackhouse (2000) i Andre Drummond (2016), lecz żadnemu z nich nie udało się wejść nawet do rundy finałowej. Na kolejnego uczestnika stan Michigan musiał czekać dekadę i niewykluczone, że mierzący 208 centymetrów wzrostu środkowy będzie w stanie przełamać tę niechlubną passę.
Eksperci podkreślają, że styl gry Durena, oparty na brutalnej sile i imponującym zasięgu ramion sięgającym około 226 centymetrów, może całkowicie zdominować tegoroczny konkurs. Z kolei media zwracają uwagę, że „jeden z najbardziej widowiskowych zawodników w lidze pod względem gry nad obręczą” może wnieść do rywalizacji dawno niewidzianą intensywność i fizyczność. Tak czy inaczej, jego obecność na parkiecie Intuit Dome daje realną szansę na przywrócenie prestiżu konkursowi, który wyraźnie stracił na znaczeniu po odejściu od formuły z udziałem największych gwiazd NBA.
Obok zawodnika Pistons na liście startowej znaleźli się – póki co – Jaxson Hayes z Los Angeles Lakers oraz debiutant z San Antonio Spurs, Carter Bryant. O ile ten pierwszy od lat znany jest z imponujących lotów nad obręczami i bogatego reperturaru efektownych zagrań, co czyni go idealnym kandydatem do tego formatu, o tyle wybór jego młodszego kolegi po fachu mógł wydać się dość zaskakujący, również ze względu na jego pozycję w teksańskiej szatni.
Młody skrzydłowy przez część sezonu był obiektem żartów ze strony kolegów po kilku nieudanych próbach efektownych wsadów, co doprowadziło nawet do nietypowego zakładu z De’Aaronem Foxem dotyczącego… fryzury. Udział w konkursie wsadów jawi się więc dla niego jako idealna scena, by odpowiedzieć na zaczepki, udowodnić swoją wartość i zamknąć usta krytykom.
Tak naprawdę każdy z wyżej wymienionych ma szanse, tym bardziej, że tegoroczny Slam Dunk Contest odbędzie się bez udziału trzykrotnego zwycięzcy, Maca McClunga, co otwiera drogę do wyłonienia nowego mistrza po raz pierwszy od 2022 roku. Zasady pozostają niezmienne: czterech uczestników zmierzy się w dwóch rundach, wykonując po dwa wsady w każdej z nich, a o końcowym sukcesie zadecydują sędziowie. Chociaż liga wciąż poszukuje czwartego śmiałka, by dopełnić stawkę, wydaje się, że dotychczasowe nazwiska są gwarancją przynajmniej przyzwoitego poziomu.
Zresztą dla NBA, która w tym sezonie eksperymentuje z nową formułą Meczu Gwiazd (USA kontra Reszta Świata), przyciągnięcie do konkursu wsadów zawodników kalibru Jalena Durena ma potencjalnie kluczowe znaczenie w kontekście odbudowy prestiżu tej rywalizacji. Weekend w Los Angeles może stać się momentem, w którym jego potęga i dominacja w powietrzu ponownie rozpalą zainteresowanie najbardziej efektowną częścią All-Star Weekend.
Czy słuchałeś już nowego odcinka podcastu PROBASKET?
Wspieraj PROBASKET
