W świecie zawodowej koszykówki, w którym presja wyniku nie zostawia miejsca na sentymenty, rzadko widzimy gwiazdy NBA od prywatnej strony. Sobotnie starcie Los Angeles Lakers z Golden State Warriors w Chase Center przyniosło jednak coś więcej niż tylko przekonujące zwycięstwo Jeziorowców. Po raz pierwszy w swojej 23-letniej karierze na wyjazdowym meczu LeBronowi Jamesowi towarzyszyła jego 11-letnia córka, Zhuri, co wywołało żartobliwe komentarze.
Dla LeBrona Jamesa, który większość życia spędził w blasku jupiterów, obecność najmłodszej latorośli podczas podróży do San Francisco była wydarzeniem o znaczeniu osobistym, wykraczającym poza sportowy kalendarz. Wspólnie spędzony czas obejmował nie tylko emocje na hali, ale także zwiedzanie Alcatraz i podziwianie mostu Golden Gate. Jak przyznał sam zawodnik, kariera w NBA często zmusza go do poświęcenia rodzinnych chwil, dlatego każdy taki moment staje się dla niego bezcenny.
Ojciec dwóch synów – Bronny’ego, który już dzieli z nim szatnię Los Angeles Lakers, oraz Bryce’a, który rozpoczął karierę w koszykówce akademickiej, ale w tym sezonie skupia się na rozwoju treningowym – niejednokrotnie otwarcie mówił o tym, jak pojawienie się córki wpłynęło na jego charakter. Także po wygranej z Golden State Warriors w pomeczowych wypowiedziach ligowy weteran nie krył wzruszenia, podkreślając różnicę w relacjach, jakie buduje ze swoimi dziećmi.
– Ta mała dziewczynka przez 11 lat nauczyła mnie wrażliwości. W relacji z synami dominuje twarda miłość. Potrafię na nich krzyknąć i wiedzą, jak to odczytać. Z córką jest inaczej — jest w tym więcej czułości. To zupełnie inny wymiar bycia ojcem – przyznał James.
Przed rozpoczęciem spotkania Zhuri James skradła show, biorąc udział w rozgrzewce u boku ojca. Jej umiejętności kozłowania i technika rzutu nie umknęły uwadze komentatorów. Charles Barkley, znany z ciętego języka analityk, zażartował nawet, że 11-latka mogłaby być szóstym lub siódmym najlepszym zawodnikiem w obecnym składzie, jaki do dyspozycji ma trener JJ Redick. Mimo widocznego talentu, przyszłość córki LeBrona wydaje się być związana z inną dyscypliną – siatkówką, na co kategoryczny nacisk kładzie jej matka, Savannah James.
– Ona jest siatkarką. Tylko nie denerwujcie mojej żony — koszykówki w naszym domu i tak jest aż nadto. [Zhuri] ma dobry kozioł i naturalne wyczucie gry, ale moja żona nie chce o tym słyszeć. Powiedziała już: dość – z humorem stwierdził LeBron.
Niezależnie od tego, z jaką dyscypliną sportu swoją przyszłość zwiąże córka LBJ’a, jej obecność okazała się zbawienna dla drużyny z Miasta Aniołów, która po przerwie na Weekend Gwiazd zmagała się z poważnym kryzysem, przegrywając trzy spotkania z rzędu. Krytyka spadła wówczas nie tylko na szkoleniowca, ale przede wszystkim na liderów zespołu. Na przykład Udonis Haslem, były zawodnik NBA, otwarcie punktował błędy Jamesa i Luki Doncicia w kluczowych momentach meczów.
– Kiedy twoi dwaj liderzy mylą się w końcówce, trudno mówić o zespole gotowym na tytuł. Takie rzeczy nie powinny mieć miejsca – grzmiała legenda Miami Heat.
Tymczasem zwycięstwo nad Warriors 129:101 dało Lakers szansę na chociaż chwilę oddechu i poprawiło ich bilans na 35-24. Sam James zanotował solidne 22 punkty, siedem zbiórek i dziewięć asyst, co we własnym mniemaniu zawdzięcza córce, którą nazwał swoim „talizmanem”. Chociaż niewykluczone, że Zhuri już pyta o kolejny wyjazd, obowiązki szkolne prawdopodobnie zatrzymają ją w Los Angeles podczas nadchodzącego meczu z Denver Nuggets. Niemniej jednak, wieczór w San Francisco przypomniał wszystkim, że nawet dla sportowca o statusie legendy, to co najważniejsze, często dzieje się poza linią boiska.
Wspieraj PROBASKET
