NBA: Brown zignorował Tatuma, ale najwięcej do powiedzenia miał Paul George

Pierwsze starcie Boston Celtics i Philadelphia 76ers po wymianie Jaylena Browna zapowiadało się jako wieczór pełen emocji. Wszyscy patrzyli przede wszystkim na dawnych liderów ekipy z Massachusetts – Browna i Jaysona Tatuma, zwłaszcza po tym, jak pierwszy z nich nie odwzajemnił przedmeczowego gestu ze strony byłego kolegi z drużyny. Ostatecznie jednak najwięcej powodów do zadowolenia miał ktoś inny. Paul George, który latem trafił do Bostonu, zdobył 36 punktów i poprowadził Celtics do wyjazdowego zwycięstwa 123:101.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Atmosfera przed rozpoczęciem spotkania była gęsta od domysłów. Obaj koszykarze spędzili razem dziewięć sezonów w Boston Celtics, sięgając w 2024 roku po mistrzostwo NBA, jednak od lipcowej wymiany nie doszło między nimi do bezpośredniej rozmowy. a o tle rozstania obu gwiazd pisaliśmy przed spotkaniem.. Media od kilku tygodni podgrzewały atmosferę wokół ich relacji, choć sam Jaylen Brown przed spotkaniem zapewniał, że nie towarzyszą mu szczególne emocje. Niezręczna scena rozegrała się tuż przed samym meczem.

Jayson Tatum podszedł do byłego kolegi z drużyny, próbując się z nim przywitać. Brown, kręcąc piłką na palcu, patrzył przed siebie i nie odwzajemnił gestu. Lider przyjezdnych klepnął go więc w klatkę piersiową, po czym przywitał się z LeBronem Jamesem.

Początek meczu szybko przyniósł bezpośrednie starcie obu gwiazd. Brown najpierw przechwycił podanie kierowane do Tatuma, ale już chwilę później role się odwróciły. Skrzydłowy Celtics, kryjąc byłego kolegę, zmusił go do straty. Brown stracił kontrolę nad piłką, która odbiła się od jego nogi i wypadła poza boisko. Zresztą był to dla niego dopiero początek trudnego wieczoru.

Powrót do rywalizacji z dawnym klubem okazał się drogą przez mękę. Szybko złapane przewinienia wybiły go z rytmu i ograniczyły jego czas gry. Po trzech faulach w pierwszej połowie i czwartym na początku trzeciej kwarty musiał spędzić część spotkania na ławce rezerwowych. Ostatecznie zakończył je z dorobkiem 13 punktów, pięciu zbiórek i czterech strat, a jego wskaźnik +/- wyniósł -27 – najgorzej w całym zespole.

Już po meczu 30-latek odniósł się do głośnego zajścia sprzed pierwszego gwizdka.

– Skupiłem się na tym, żeby wyjść na parkiet i zrobić wszystko, co najlepsze dla mojej drużyny. Szczerze mówiąc, na całą resztę po prostu nie zwracałem uwagi – wyjaśnił. Mimo rozczarowującego występu, potrafił też docenić rywali.

– Trzeba oddać Jaysonowi, że zagrał dobrze. Trzeba też docenić Celtics. Realizowali swój plan, świetnie rzucali i byli dziś po prostu lepszym zespołem – przyznał.

Również Tatum nie pozwolił, by medialne zamieszanie wokół jego relacji z Brownem przyćmiło zespołowy sukces. Skrzydłowy Celtics zakończył spotkanie z dorobkiem 21 punktów, sześciu zbiórek, czterech asyst i dwóch bloków, a jednym z najefektowniejszych momentów wieczoru był jego potężny wsad nad LeBronem w trzeciej kwarcie. Zapytany o przedmeczową sytuację z byłym kolegą, nie chciał nadawać jej większego znaczenia.

– Nie ma sensu robić z tego nagłówków. Po prostu przygotowywałem się do meczu, do podrzutu piłki. Chciałem wyjść na parkiet, rywalizować, dobrze się bawić i spróbować wygrać – stwierdził.

Spokój swojego podopiecznego docenił również trener, Joe Mazzulla, który zwrócił uwagę na jego dojrzałość i umiejętność zachowania koncentracji mimo zewnętrznej presji.

– Nie dostaje wystarczającego uznania za swoją stabilność emocjonalną, inteligencję emocjonalną i dojrzałość. Ma wrodzoną zdolność do skupiania się na tym, co może kontrolować, i na tym, co naprawdę ma znaczenie – zauważył szkoleniowiec.

Podczas jednak gdy uwaga mediów skupiała się na napiętej relacji Tatuma i Browna, prawdziwe show dał Paul George. Dla 36-letniego skrzydłowego był to pierwszy mecz przeciwko byłemu klubowi od czasu letniej wymiany. W Filadelfii spędził dwa sezony, które upłynęły pod znakiem problemów zdrowotnych. Sixers pozyskali go latem 2024 roku, oferując czteroletni kontrakt wart 212 milionów dolarów.

PG-13 zdobył najwięcej punktów w całym spotkaniu – 36, trafiając 14/22 rzutów z gry, w tym 6/11 prób za trzy. Już do przerwy miał na koncie 17 punktów, pomagając Celtics zbudować 11-punktową przewagę. Prawdziwy popis dał jednak w czwartej kwarcie, w której zdobył 14 „oczek”, w tym osiem z rzędu w trakcie decydującego zrywu Bostonu 26:3. Jeszcze pod koniec trzeciej odsłony na tablicy wyników widniał remis 79:79.

Kropką nad „i” był incydent z jednym z kibiców 76ers. Gdy piłka potoczyła się w stronę trybun, fan zamiast podać ją George’owi, upuścił ją na podłogę. Koszykarz odpowiedział mu gestem środkowego palca. Po meczu wyjaśnił, że poczuł się sprowokowany zachowaniem kibica, który – jak relacjonował – patrzył mu prosto w oczy, po czym zrzucił piłkę na parkiet, jakby chciał kazać mu po nią pobiec.

Po spotkaniu George wyjaśnił, co zmieniło się w jego sytuacji po przeprowadzce do Bostonu.

– Jestem zdrowy. To było największe wyzwanie, największa przeszkoda podczas moich pierwszych dwóch lat w Filadelfii. Zrozumiałem też, że lepiej gram, kiedy częściej mam piłkę w rękach. Nie jest to żadna krytyka moich możliwości w Sixers. Prawdę mówiąc, wcześniej nie byłem na tyle zdrowy, by udźwignąć takie obciążenie, przy którym mogę pokazać pełnię swoich możliwości. W Bostonie dali mi szansę wyjść na parkiet i być sobą. Joe [Mazzulla] od razu wkomponował mnie w ofensywę i pozwolił mi grać po swojemu – wyjaśnił, podkreślając również, że nie traktuje siebie jako rywala Tatuma w walce o pozycję lidera zespołu.

– Nie. Moim zadaniem jest wspierać JT. Chcę być najlepszą wersją siebie, żeby mu pomóc. Tylko na tym się skupiałem – powiedział, zapytany, czy poprzez swój efektowny występ chciał wysłać byłemu klubowi specjalny sygnał.

Dominacja bostończyków, którzy trafili w całym meczu aż 22 rzuty za trzy punkty, pozwoliła im awansować na fotel lidera Konferencji Wschodniej z bilansem 9-2. Zwycięstwo nad obecnym klubem Browna ponownie rozbudziło dyskusję o tym, czy letnia wymiana nie wyszła Celtics na dobre. Kevin O’Connor z Yahoo Sports zwrócił uwagę, że profil gry George’a może znacznie lepiej uzupełniać się z umiejętnościami Tatuma.

– Paul George pasuje do Jaysona Tatuma lepiej niż kiedykolwiek pasował Jaylen Brown. Wiem, że to jeszcze wczesny etap i że Tatum z Brownem wspólnie zdobyli mistrzostwo, ale od początku sezonu widzę świetną chemię między George’em a Tatumem. Nawet jeśli indywidualnie George nie jest tak dobrym zawodnikiem jak Brown, uważam, że to po prostu lepsze dopasowanie. Ci dwaj naturalnie do siebie pasują – ocenił analityk.

I choć historia relacji Browna i Tatuma jeszcze długo będzie pożywką dla mediów, pierwsze starcie po ich rozstaniu przyniosło inny ważny wniosek. Boston Celtics z Paulem George’em w składzie pokazali, że mogą być jednym z najpoważniejszych kandydatów do walki o prymat na Wschodzie.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!