NBA: LeBron James wybrał Filadelfię. Czeka go wyzwanie, jakiego jeszcze nie miał

Mając 41 lat na karku i stając na progu swojego historycznego, 24. sezonu w NBA, LeBron James wciąż nie myśli o emeryturze. Najstarszy obecnie koszykarz NBA po ośmiu latach rozstał się z Los Angeles Lakers i podpisał dwuletni kontrakt z Philadelphia 76ers, czym wywołał ogromne poruszenie w koszykarskim świecie. Choć wielu spodziewało się jego powrotu do Miami lub Cleveland albo przenosin do Golden State, czterokrotny mistrz obrał kierunek na Pensylwanię. W Mieście Braterskiej Miłości nie zamierza jednak odcinać kuponów od swojej kariery. Chce u boku Joela Embiida i przebudowanej rotacji Sixers walczyć o kolejny tytuł i po raz kolejny przesunąć granice tego, co wydawało się możliwe.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Po ponad dwóch dekadach spędzonych w NBA LeBron James nie musi już nikomu niczego udowadniać. Mimo to wciąż szuka kolejnych granic do przesunięcia. W najnowszym odcinku podcastu „Mind the Game”, który prowadzi wspólnie ze Steve’em Nashem, przyznał, że właśnie to stało się jego największą motywacją na tym etapie kariery.

– Myślę, że coraz bardziej fascynuje mnie samo dążenie do tego, by sprawdzać, jak długo jeszcze mogę przeciwstawiać się temu, co wydaje się nieuniknione. Wszedłem już w tę całą rywalizację z Ojcem Czasem i traktuję ją naprawdę bardzo osobiście — jak prawdziwy mecz koszykówki – wyjawił nowy nabytek Philadelphia 76ers.

James nie rzuca jednak słów na wiatr, co pokazały jego letnie przygotowania. Po dwóch z rzędu wyczerpujących treningach na parkiecie jego osobisty trener spodziewał się, że koszykarz zrobi sobie dzień wolnego. LeBron pojawił się jednak w hali również trzeciego dnia.

– Miałem wrażenie, że po zakończeniu sezonu moje ciało bardzo dobrze się regenerowało. Z kolei mentalnie czułem się lepiej niż w poprzednim sezonie. Skoro wciąż mam możliwość robić to, co kocham, dlaczego miałbym po prostu powiedzieć: „To już koniec”? – wytłumaczył koszykarz, podkreślając, że regeneracja ciała i świeżość umysłu były kluczowymi czynnikami stojącymi za decyzją o kontynuowaniu kariery.

Wbrew pozorom wybór Filadelfii nie był dziełem przypadku. Za decyzją Jamesa stały zarówno względy osobiste, jak i sportowe, a jednym z najważniejszych elementów układanki okazała się jego bliska więź z Tyrese’em Maxeyem. Obaj znają się znacznie lepiej, niż mogłoby się wydawać, bo ich relacja wykracza daleko poza koszykarski parkiet. Rozgrywający 76ers poznał LeBrona jeszcze jako 19-latek, spędzając czas w jego domu z synami gwiazdora, Bronnym i Bryce’em. Kiedy tylko Los Angeles Lakers zostali poinformowani, że James nie przedłuży umowy, 25-latek natychmiast chwycił za telefon.

– Był jednym z pierwszych, którzy do mnie zadzwonili i powiedział: „Co robimy, OG? Wpadaj do nas, przydasz się tutaj” – wspominał LeBron. Jak podkreślił, postawa i autentyczność Maxeya to cechy niezwykle rzadkie we współczesnym sporcie.

Równie ważną postacią w tej układance był Joel Embiid. Od ponad dekady jest twarzą „The Process” i zdążył już sięgnąć po nagrodę MVP, tytuł króla strzelców NBA oraz złoty medal olimpijski. W jego imponującej kolekcji wciąż brakuje jednak najcenniejszego trofeum — mistrzowskiego pierścienia.

– Jedyną rzeczą, której ten wielkolud jeszcze nie osiągnął, jest mistrzostwo. Chcę spróbować pomóc mu sięgnąć po ten pierwszy tytuł. Był MVP naszej ligi, ma złoty medal olimpijski. Jest All-Starem, ma własne buty, mnóstwo pieniędzy – ma wszystko. Ma na swoich barkach całe miasto. Od 10 czy 12 lat, już sam nie wiem, jak długo, jest „The Process”. Pora zagłębić się w ten proces jeszcze bardziej i mam nadzieję, że będę tym ostatnim elementem, który pomoże mu wreszcie przekroczyć tę granicę – zadeklarował 41-latek.

Nieoczekiwanym elementem układanki okazał się również Jaylen Brown. W wyniku wymiany trafił do Filadelfii, gdzie szybko nawiązał kontakt z Jamesem. Obaj tego lata odbyli już kilka wspólnych treningów, a LeBron nie ukrywał ogromnego szacunku, jakim darzy nowego kolegę z drużyny.

– Uwielbiam sposób, w jaki podchodzi do gry po obu stronach parkietu. Bywa niezrozumiany, ale to w zupełności w porządku. Każdy z nas jest indywidualnością z jakiegoś powodu. Kiedy ktoś idzie w rytm własnej muzyki, ludzie zaczynają czuć się niekomfortowo. On ma własny głos. A kiedy czegoś nie rozumiemy, zaczynamy się tego bać – zaznaczył, odnosząc się do opinii, jakie narosły wokół byłego lidera Boston Celtics. Podkreślił przy tym, że obaj doskonale wiedzą, czym jest walka o mistrzostwo i ile trzeba poświęcić, by wznieść nad głowę trofeum Larry’ego O’Briena.

James chciałby również przekazać młodszemu pokoleniu swoje doświadczenie zebrane podczas walki o mistrzowskie trofea. Jednym z zawodników, na których zwrócił szczególną uwagę, jest 21-letni VJ Edgecombe, wybrany z numerem trzecim w drafcie 2025 roku. Młody skrzydłowy ma za sobą bardzo udany debiutancki sezon, w którym notował średnio 16 punktów i 5,6 zbiórki na mecz.

– Z informacji, które otrzymałem od ludzi w organizacji, wynika jedno: ten chłopak jest znacznie dojrzalszy, niż wskazywałby na to jego wiek. Mówiono mi, że jako 20-letni debiutant był jednym z liderów zespołu. Ma w sobie inteligentną pewność siebie i naprawdę ciężko pracuje – chwalił młodszego kolegę LeBron.

Jednocześnie James postawił przed Bahamczykiem jasny cel – wykorzystać szybkość, długość ramion i atletyzm, by w przyszłości znaleźć się w najlepszej piątce obrońców NBA. Jako wzór wskazał mu defensywną postawę Jaylena Browna.

Jednym z fundamentów Sixers w walce o sukces w sezonie 2026-27 ma być agresywna obrona. James w pełni popiera podejście Nicka Nurse’a, który chce ponownie wykorzystać system, dzięki któremu w 2019 roku poprowadził Toronto Raptors do mistrzostwa NBA.

– Obrona zawsze zaczyna się od jednej rzeczy: dumy. Nie pozwolę, żeby mój rywal ogrywał mnie raz za razem. Nawet najlepsza obrona nie zatrzyma najlepszego ataku, ale możemy sprawić, że przeciwnicy zaczną czuć się niekomfortowo. Jeśli zmusimy ich do strat i wybijemy z rytmu, zaczniemy wygrywać kolejne posiadania – powiedział stanowczo legendarny koszykarz.

LeBron widzi w Filadelfii skład idealnie dopasowany do takiego stylu gry – dominującego pod koszem Embiida, wszechstronnego Browna, atletycznego Edgecombe’a i niezwykle dynamicznego Maxeya. Ma jednak jeden twardy warunek: Sixers muszą być zdyscyplinowani i wygrywać walkę na tablicach.

– Możemy mieć mnóstwo szybkości i atletyzmu, ale nic z tego nie będzie, jeśli nie będziemy zbierać piłek. To kluczowe – zaznaczył.

Mimo wszystko rozdział Jamesa w Los Angeles zakończył się w atmosferze wzajemnego szacunku. Generalny menedżer Lakers, Rob Pelinka, publicznie podziękował mu za osiem lat spędzonych w klubie, przypominając mistrzostwo z 2020 roku oraz dwa awanse do finałów Konferencji Zachodniej. W tym samym czasie organizacja z Miasta Aniołów rozpoczęła budowę nowego zespołu wokół Luki Doncicia.

Mimo sukcesów odniesionych w poprzednim klubie Jamesowi pozostał jeden niedosyt. Po mistrzostwie zdobytym w „bańce” w Orlando w 2020 roku Lakers nie mogli świętować tytułu razem z kibicami podczas tradycyjnej parady. Wszystko za sprawą pandemii COVID-19. Zapytany przez Nasha, jak bardzo wciąż odczuwa ten niedosyt, LeBron odpowiedział bez wahania.

– To wciąż mnie uwiera. W skali od 1 do 10? Powiedziałbym, że 20 – przyznał.

Koszykarz wspominał, że wyobrażał sobie mistrzowską paradę na Olympic Boulevard, której finałem byłby przejazd pod Staples Center. Najbardziej żałuje jednak tego, że nie mógł świętować zdobycia tytułu wspólnie z kibicami.

Dziś tamten niedosyt jest już tylko paliwem do nowego wyzwania. W Filadelfii walka LeBrona Jamesa z upływającym czasem łączy się z trwającym od lat marzeniem Joela Embiida i całego miasta o mistrzostwie. Czy „The Process” doczeka się wreszcie swojego upragnionego zwieńczenia? Pierwszy sprawdzian nadejdzie już 20 października, gdy Sixers zmierzą się z obrońcami tytułu, New York Knicks.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!