Sezon 2024-25 miał być dla Phoenix Suns marszem po mistrzowskie pierścienie, jednak zakończył się spektakularną katastrofą, brakiem awansu do fazy play-off i zwolnieniem trenera Mike’a Budenholzera. Miesiące po tych wydarzeniach, Jusuf Nurkić, były środkowy ekipy z Arizony, a obecnie zawodnik Utah Jazz, postanowił przerwać milczenie. Występując w podcaście „X&O’s Chat”, Bośniak rzucił nowe, wstrząsające światło na kulisy pracy z utytułowanym szkoleniowcem, oskarżając go o poważne problemy osobiste, które miały bezpośredni wpływ na rozkład drużyny.
Najmocniejszym punktem wypowiedzi Jusufa Nurkicia były bezpośrednie oskarżenia dotyczące stanu zdrowia i trzeźwości Mike’a Budenholzera podczas jego krótkiej kadencji w Phoenix Suns. Reprezentant Bośni zasugerował, że zachowanie szkoleniowca było irracjonalne i destrukcyjne dla grupy, co mogło wynikać z choroby alkoholowej.
– A potem okazuje się… właściwie nie wiem, czy powinienem to mówić, ale ten gość zmagał się z alkoholizmem. To był naprawdę poważny problem. Umawiał spotkania jeden na jeden tylko po to, żeby podpuszczać ludzi. Powtarzał Bradleyowi [Bealowi] i Graysonowi Allenowi: „Nie macie pojęcia. Musicie być tacy, musicie robić to czy tamto.” – wyznał Nurkić, opisując atmosferę wewnątrz klubu jako absurdalną i toksyczną.
Według relacji zawodnika, Budenholzer miał organizować indywidualne spotkania z graczami właśnie nie po to, by analizować grę, lecz by ich prowokować i deprecjonować ich umiejętności. Obecnie grający w Utah Jazz środkowy wspomniał, że trener publicznie, przy całej drużynie, potrafił uciszać nawet gwiazdy pokroju Devina Bookera, uniemożliwiając im zabranie głosu podczas analiz wideo.
Szczególnie jaskrawym przykładem braku kontaktu z rzeczywistością, o którym mówił środkowy, były instrukcje kierowane do największych gwiazd NBA.
– Dosłownie tłumaczył Kevinowi Durantowi, jak zdobywać punkty. Gdyby tłumaczył to mnie, [Ericowi] Gordonowi, Royce’owi O’Neale’owi czy Graysonowi Allenowi – jeszcze byłbym to w stanie zrozumieć. Ale tłumaczyć Kevinowi Durantowi, jak rzucać do kosza? To tak, jakby tłumaczyć pilotowi, jak sterować samolotem. I nie tylko ja tak to odbierałem — dla wszystkich cały ten układ był po prostu absurdalny – ironizował Nurkić.
Pytanie, które stawiają sobie dziś eksperci, brzmi: czy 31-latek rzeczywiście ujawnia wstydliwą prawdę o upadku Suns, czy też próbuje wyrównać rachunki z trenerem, z którym pozostawał w głębokim konflikcie? Nie jest tajemnicą, że relacje obu panów uległy całkowitemu zerwaniu jeszcze w trakcie tamtego sezonu.
Napięcie sięgnęło zenitu, gdy Coach Bud podjął kontrowersyjną decyzję o odsunięciu Nurkicia od pierwszej piątki na rzecz Masona Plumlee, co dla Bośniaka było pierwszą taką sytuacją od 2017 roku. Jeszcze w styczniu 2025 roku środkowy otwarcie przyznawał: – Nie mamy relacji, ale to jest dla mnie w porządku. Jestem profesjonalistą i robię wszystko co tylko mogę jak najlepiej. Pracuję i pozostaję gotowy na każdą ewentualność. Nie będę wnosił do drużyny żadnego chaosu. Już mają swoje problemy. Staram się pozostać tak profesjonalnym jak to tylko możliwe i trenować możliwie ciężko.
W tamtym czasie zawodnik nie krył frustracji, twierdząc, że trudno mu zrozumieć decyzje trenera, zwłaszcza że ten przestał się do niego odzywać na dwa miesiące przed ostatecznym transferem zawodnika do Utah.
Z kolei Budenholzer, pytany wówczas o te tarcia, odpowiadał lakonicznie, że frustracja zawodnika wynika z braku minut na boisku i konieczności rywalizacji o miejsce w składzie. Sugerował również, że Jusuf po prostu nie wywalczył sobie prawa do gry swoją postawą. Ten z kolei upierał się, że trener atakował go personalnie, nazywając „złym kolegą z drużyny” i oskarżając o nieodpowiedzialne zachowanie na podstawie wyrwanych z kontekstu nagrań wideo.
Trudno zignorować fakt, że Suns, mimo posiadania w składzie takich tuzów jak Booker, Kevin Durant i Bradley Beal, zakończyli sezon 2024-25 z fatalnym bilansem 36-46. Dla klubu, który zainwestował ogromne środki w walkę o tytuł, był to wynik kompromitujący. Teraz, przeszło rok później, Nurkić zdaje się sugerować, że główną przyczyną tej porażki był chaos panujący na treningach, gdzie brakowało zawodników do gry pięciu na pięciu, a trener „stracił kompas”.
Chociaż Mike Budenholzer – mistrz NBA z Milwaukee Bucks – niewątpliwie posiada imponujące CV, jego kadencja w Arizonie zostanie zapamiętana jako jedna z najbardziej burzliwych w ostatnich latach. Na ten moment były szkoleniowiec Suns, który za zerwanie kontraktu otrzymał 40 milionów dolarów odprawy, pozostaje poza ligą i nie odniósł się jeszcze do ciężkich zarzutów swojego byłego podopiecznego. Bez względu na to, czy oskarżenia o alkoholizm znajdą potwierdzenie, słowa Nurkicia brutalnie obnażają głębokość podziałów, jakie trawiły szatnię Phoenix i doprowadziły do upadku projektu, który miał zdominować ligę.
Wspieraj PROBASKET
