NBA: Sixers gotowi „odłączyć wtyczkę”? Kto zapłaci za kompromitację?

Upokarzająca porażka Philadelphia 76ers w drugiej rundzie fazy play-off, przypieczętowana sweepem ze strony New York Knicks, wywołała potężne turbulencje wewnątrz organizacji. Po czwartym meczu serii, zakończonym klęską na własnym parkiecie różnicą 30 punktów, przyszłość prezydenta ds. operacji koszykarskich, Daryla Moreya, oraz trenera, Nicka Nurse’a stanęła pod wielkim znakiem zapytania. Choć zwycięstwo w pierwszej rundzie nad Boston Celtics, którą rozstrzygnął dopiero mecz numer siedem, dawało nadzieję na przełom, styl pożegnania się z sezonem zmusił właścicieli do radykalnej oceny dotychczasowych działań.

Najpoważniejsze doniesienia dotyczą Daryla Moreya, który od momentu objęcia stanowiska w 2020 roku nie zdołał poprowadzić Philadelphia 76ers poza drugą rundę play-off. Znany filadelfijski dziennikarz, Howard Eskin, zdążył już zasugerować, że cierpliwość właścicieli wyczerpała się, a pozycja 53-latka wewnątrz klubu jest określana jako krytyczna.

– W kuluarach słyszy się, że jako prezydent operacji koszykarskich Daryl Morey jest już poza aparaturą podtrzymującą życie, a Sixers są gotowi odłączyć wtyczkę – poinformował Eskin. Według jego informacji władze organizacji z Miasta Braterskiej Miłości mają prowadzić poważne dyskusje na temat zwolnienia lub zastąpienia menadżera, którego bilans transferów, wyborów w drafcie i podpisywania wolnych agentów jest oceniany jako niewystarczający do walki o mistrzostwo (a to, jak się wydaje, i tak zbyt delikatne określenie).

Krytyka pod adresem Moreya nasiliła się zresztą po ostatnich ruchach kadrowych. Choć sprowadzenie Paula George’a za 212 milionów dolarów miało być „strzałem w dziesiątkę”, występy weterana w fazie play-off nie uzasadniały tak wysokiego kontraktu. Dodatkowo, kontrowersyjne oddanie lekką ręką utalentowanego Jareda McCaina do Oklahoma City Thunder, i to bez pozyskania natychmiastowego wsparcia, odbiło się szerokim echem nie tylko wśród kibiców, ale i w szatni zespołu.

Sytuację dodatkowo miała zaognić pogarszająca się relacja z największą gwiazdą zespołu, Joelem Embiidem. Były MVP ligi nie ukrywał frustracji z powodu braku agresywnych ruchów kadrowych, które miałyby realnie wzmocnić drużynę w walce o tytuł. Według raportów „The Athletic”, podkoszowy był niezadowolony z podejścia zarządu przed lutowym terminem wymian, oskarżając władze o przedkładanie finansów nad sukces sportowy.

– Wraz z upływem sezonu coraz wyraźniej było widać, że gwiazdorski środkowy znajduje się na kursie kolizyjnym z władzami klubu i sztabem szkoleniowym. W dniach poprzedzających lutowy trade deadline miał wręcz błagać zarząd, by ten podjął działania wykraczające poza — jak sam to określił — „unikanie płacenia podatku od luksusu” – czytamy w raporcie.

Napięcie między zawodnikiem a prezydentem stało się publiczne już w kwietniu, gdy Embiid został odsunięty od gry przeciwko Washington Wizards, mimo że – jak sam twierdził – czuł się gotowy do występu. Zawodnik wprost wskazał winnych tej sytuacji, mówiąc wówczas: – Chciałem grać w koszykówkę. Nie pozwolono mi grać w koszykówkę. Myślę, że to raczej pytanie do Daryla Moreya i kogokolwiek, kto podejmuje decyzje. Taka otwarta krytyka ze strony lidera zespołu sugeruje, że zaufanie do obecnego kierownictwa zostało bezpowrotnie zniszczone.

A co z posadą trenera? Mimo że Nick Nurse zdołał wyeliminować Boston Celtics, on również nie może spać spokojnie. Choć niektóre źródła sugerują, że jego posada jest bezpieczniejsza niż Moreya, oficjalne stanowisko wskazuje na pełną ewaluację sztabu szkoleniowego. Seria z New York Knicks obnażyła braki 76ers w defensywie, zbiórkach oraz głębi składu, a sam szkoleniowiec był krytykowany za brak skutecznej odpowiedzi na agresywną grę rywali w decydujących meczach. W tej sytuacji nie można wykluczyć, że zostanie uznany „kozłem ofiarnym” i to jednak on zapłaci posadą jako pierwszy.

Niezależnie od podjętych decyzji, właściciel klubu, Josh Harris, stoi przed kluczowymi decyzjami, które zdefiniują przyszłość organizacji na lata. Philadelphia 76ers nie awansowali do finałów konferencji od 2001 roku, a obecny model budowy zespołu wokół Embiida, realizowany przez Moreya, zdaje się wyczerpywać swoją formułę. Jak zresztą powiedział największy gwiazdor drużyny: – Po prostu wszyscy musimy wejść na wyższy poziom. Właściciele, zawodnicy, trenerzy — każdy musi dawać od siebie więcej.

Wszystko wskazuje na to, że nadchodzące dni przyniosą w Filadelfii odpowiedzi, których fani oczekują od lat – czy to czas na „wyciągnięcie wtyczki” i całkowity reset „Procesu”?