NBA: Wyjątkowe okoliczności czy brak konsekwencji? Decyzja NBA wywołała burzę

W świecie zawodowej koszykówki, gdzie dostępność na boisku liczy się niemal tak samo jak talent, najnowsza decyzja NBA i NBPA wywołała burze. W czwartek ogłoszono, że dwie wielkie gwiazdy – Luka Doncić z Los Angeles Lakers oraz Cade Cunningham z Detroit Pistons – otrzymały specjalne zezwolenie na to, by móc ubiegać się o nagrody indywidualne, mimo tego, że żaden z nich nie osiągnął wymaganego progu 65 rozegranych spotkań. Jednocześnie liga brutalnie zamknęła drzwi przed Anthonym Edwardsem z Minnesota Timberwolves, co natychmiast wywołało falę dyskusji na temat spójności i sprawiedliwości obowiązujących przepisów.

Zasada 65 meczów, wprowadzona w celu walki ze zjawiskiem tzw. „load managementu”, czyli sytuacji, gdy zespoły decydują się pozwolić swoim gwiazdom odpocząć bez widocznych przyczyn, stała się w tym sezonie testem dla elastyczności władz ligi. Zarówno Luka Doncić, jak i Cade Cunningham, skorzystali z zapisu o „nadzwyczajnych okolicznościach” („Extraordinary Circumstances Challenge”). Sytuacja ta jest o tyle istotna, że znalezienie się w drużynach All-NBA otwiera zawodnikom drogę do kontraktów typu supermax, wartych dziesiątki milionów dolarów więcej niż standardowe umowy.

Słoweński lider Los Angeles Lakers, który w tym sezonie zdobył tytuł króla strzelców, wystąpił w 64 meczach, więc brakowało mu zaledwie jednego starcia do wypełnienia normy. NBA przychyliła się do jego wniosku, biorąc pod uwagę czas stracony na wyjazd za granicę z powodu narodzin dziecka oraz późniejszą kontuzję ścięgna podkolanowego. Sam zainteresowany w oficjalnym oświadczeniu nie krył satysfakcji z takiego obrotu spraw.

– Jestem wdzięczny NBPA za reprezentowanie mnie oraz NBA za sprawiedliwą decyzję. To było dla mnie bardzo ważne, żeby być obecnym przy narodzinach mojej córki w grudniu i doceniam Marka, Jeanie, Roba, JJ oraz całą organizację Los Angeles Lakers za pełne wsparcie i umożliwienie mi podróży, żebym mógł tam być. Ten sezon jest dla mnie wyjątkowy ze względu na to, co udało się osiągnąć mnie i moim kolegom z drużyny, i jestem zaszczycony, że mam szansę być brany pod uwagę przy nagrodach na koniec sezonu – napisał na portalu X.

Podobną decyzję oficjele podjęli w sprawie Cunninghama, który z kolei rozegrał 63 spotkania. W jego przypadku kluczowym argumentem była odma opłucnowa, wykluczająca go z gry w marcu. Dzięki tej decyzji lider Detroit Pistons, który doprowadził swój zespół do pierwszego miejsca w Konferencji Wschodniej, także pozostaje w grze o najważniejsze laury indywidualne.

Zupełnie inne nastroje panują w obozie Minnesota Timberwolves. Anthony Edwards, mimo tego, że rozegrał 60 spotkań i był motorem napędowym sukcesów swojej drużyny, nie uzyskał aprobaty niezależnego arbitra. Decyzja ta oznacza, że mimo średniej 28,8 punktu na mecz, 24-letni obrońca nie ma już szans, by znaleźć się w którejś z drużyn All-NBA, co niemal na pewno by się stało, gdyby przyznano mu wyjątek, jak to miało miejsce w przypadku jego kolegów po fachu.

Trener Leśnych Wilków, Chris Finch, w ostrych słowach skomentował brak konsekwencji ligi, wskazując przede wszystkim na fakt, że organizacja nigdy nie poddawała go celowemu odpoczynkowi. Jak stwierdził w rozmowie z mediami: – Z pewnością miło byłoby usłyszeć wyjaśnienie, dlaczego Anthony’emu odmówiono uznania jego 65 meczów, zwłaszcza gdy spojrzy się na jego historię – on gra prawie zawsze. Nie rozumiem, po co mamy zasady, skoro proces odwoławczy kończy się zmianą decyzji w dwóch trzecich przypadków. To sprawia, że przepis wydaje się raczej sugestią niż twardą regułą.

Można próbować podważać logikę w decyzji ligi, zwracając uwagę choćby na to, że gdyby Luka nie miewał problemów z wykluczeniami z gry – z czym władze NBA próbowały mu nawet pomóc, anulując jedno z przewinień technicznych, co ostatecznie na niewiele się zdało – uzyskałby limit 65 meczów bez żadnych wyjątków. Zasadne wydaje się również zastanawianie się, czym problemy zdrowotne Cade’a różnią się od tych, które miał w tym sezonie Ant-Man. To jednak tylko pytanie retoryczne.

Różnice w traktowaniu poszczególnych zawodników – gdzie Doncić i Cunningham potrzebowali jednego lub dwóch meczów, a Edwards pięciu – stały się paliwem dla krytyków, którzy sugerują, że liga faworyzuje większe rynki medialne, takie jak Los Angeles. Głosy niezadowolenia płyną nie tylko z klubów, ale i z samego stowarzyszenia graczy.

Informacje docierające z otoczenia NBPA sugerują, że związek zawodowy dąży do zmiany przepisów już od przyszłego sezonu. Mimo że zasada 65 meczów była elementem układu zbiorowego wynegocjowanego w 2023 roku, sami zawodnicy uważają ją obecnie za zbyt „sztywną” i krzywdzącą w przypadku realnych, niezależnych od sportowca urazów. Obecna sytuacja pokazuje, że choć komisarz Adam Silver stoi na straży intensywności sezonu regularnego, to precedensy stworzone w sprawach Luki i Cade’a mogą na stałe podważyć sens jednego z kluczowych przepisów ligi.