NBA: Zabawna reakcja Leonarda na bójkę po meczu

Kiedy w Intuit Dome wybrzmiała syrena końcowa, tablica wyników wskazywała na zwycięstwo Los Angeles Clippers nad Minnesota Timberwolves 153:128. Jednak to, co wydarzyło się chwilę później na środku parkietu, przyćmiło sportowe popisy gospodarzy. Zamiast tradycyjnych uścisków dłoni, kibice byli świadkami eskalacji napięcia, która przerodziła się w fizyczne starcie między zawodnikami obu drużyn. W samym centrum tego zamieszania, niczym niewzruszony obserwator, stał Kawhi Leonard, którego reakcja po raz kolejny potwierdziła jego reputację najbardziej zagadkowej postaci współczesnej NBA.

Zapalnikiem, który doprowadził do bójki, okazała się z pozoru błaha rzecz – piłka meczowa. Po zakończeniu spotkania Naz Reid z Minnesota Timberwolves próbował wyrwać ją z rąk Bennedicta Mathurina z Los Angeles Clippers i obie strony miały ku temu powody. Debiutanci z obu zespołów, odpowiednio Rocco Zikarsky i Sean Pedulla, zdobyli w tym meczu swoje pierwsze (w przypadku Australijczyka – pierwsze wyjazdowe) punkty w NBA, a tradycja w takim przypadku nakazuje przekazanie piłki na pamiątkę.

Sytuacja błyskawicznie wymknęła się spod kontroli. Do Mathurina i Reida dołączył Jaden McDaniels oraz inni zawodnicy. Doszło do przepychanek i głośnych kłótni, co zmusiło ochronę obiektu do interwencji. Chociaż frustracja przyjezdnych po dotkliwej porażce była widoczna przez cały wieczór, nikt nie spodziewał się, że emocje wybuchną z taką siłą już po zakończeniu rywalizacji.

W momencie, gdy większość graczy rzuciła się w stronę walczących, by stanąć w obronie kolegów, Kawhi Leonard pozostał wierny swojej stoickiej naturze. Gwiazdor gospodarzy nie wykonał ani jednego gwałtownego ruchu w stronę zamieszania. Zamiast tego, z właściwym sobie chłodem, wskazał palcem na przepychających się zawodników i z lekkim, ironicznym uśmiechem na twarzy rzucił do stojącego w pobliżu Joe Inglesa krótkie: – Hej, bójka!

Świadkowie zdarzenia opisali tę reakcję jako typową dla Leonarda. 34-latek wyglądał „niemal jak widz obserwujący fajerwerki, które sam po cichu odpalił”. Trudno się dziwić – to właśnie jego bezlitosna skuteczność doprowadziła rywali do frustracji. Podczas gdy wokół panował chaos, on sprawiał wrażenie człowieka, który właśnie skończył dzień w biurze i z lekkim rozbawieniem przygląda się współpracownikom, którzy muszą jeszcze „odbębnić” nadgodziny.

Chociaż to incydent pomeczowy zdominował nagłówki, nie można zapomnieć o fundamencie, na którym zbudowano tę frustrację. Kawhi rozegrał jeden z najbardziej efektywnych meczów w sezonie, zdobywając 45 punktów przy niesamowitej skuteczności 75% z gry (drogę do kosza znalazło 15 z jego 20 rzutów). Dołożył do tego pięć zbiórek i tyle samo asyst, stając się pierwszym zawodnikiem w historii Clippers, który osiągnął takie statystyki w pojedynczym spotkaniu, trafiając przy tym co najmniej pięć rzutów zza łuku.

To właśnie ta „brutalna lekcja ofensywy”, jak określano jego grę, sprawiła, że defensywa Timberwolves – jedna z najlepszych w lidze – momentami była bezradna niczym dzieci we mgle. Leonard zdobywał punkty niemalże od niechcenia, raz po raz obnażając luki w obronie gości, co ostatecznie doprowadziło do tego, że po końcowym gwizdku niektórym graczom puściły nerwy.

Ostatecznie sytuację udało się opanować, a zawodnicy rozeszli się do szatni, jednak obraz uśmiechającego się pod nosem na widok pomeczowej szarpaniny lidera Clippers, pozostanie jedną z najbardziej pamiętnych „migawek” z tego sezonu. To zresztą klasyczny Kawhi – zabójczo skuteczny na parkiecie i emocjonalnie niedostępny poza nim, nawet gdy wokół niego dosłownie wrze.