NBA: Lekcja historii od Duranta. Czy „stare dobre czasy” to tylko mit?

Coroczny Weekend Gwiazd NBA od lat budzi skrajne emocje – od zachwytu nad talentem najlepszych koszykarzy świata, po frustrację wywołaną brakiem zaangażowania w defensywę. Tym razem jednak dyskusja wokół prestiżowego wydarzenia zyskała nowy wymiar dzięki jednemu z najbardziej szczerych głosów w lidze. Kevin Durant, skrzydłowy Houston Rockets i żywa legenda parkietów, postanowił skonfrontować powszechny sentyment do „starych dobrych czasów” z rzeczywistością, przy okazji wywołując niemałą burzę swoimi uwagami na temat międzynarodowych gwiazd ligi.

Wielu kibiców i ekspertów od dekad powtarza narrację, według której Mecze Gwiazd w latach 70-tych, 80-tych czy 90-tych ubiegłego wieku charakteryzowały się zaciekłością godną siódmego meczu Finałów NBA. Tymczasem Kevin Durant, znany ze swojego analitycznego podejścia, postanowił sprawdzić te doniesienia u źródła. Jak sam przyznał podczas konferencji prasowej, ostatnie tygodnie spędził na analizowaniu archiwalnych nagrań dostępnych w serwisach streamingowych, co doprowadziło go do zaskakujących wniosków.

– Oglądałem Mecze Gwiazd i co do tej intensywności, o której mówi starsze pokolenie… nie wiem, czy ją tam widziałem – przyznał szczerze gwiazdor Houston Rockets, kwestionując mitologizację przeszłości. Zdaniem zawodnika, chociaż dzisiejsze wyniki punktowe są znacznie wyższe, to spotkania sprzed lat nie zawsze były tak wyrównane i zacięte, jak sugeruje to nostalgia. Ligowy weteran, dla którego tegoroczny występ w All-Star Game będzie już szesnastym w karierze zauważył, że media i fani po prostu potrzebują powodu do narzekania, ponieważ dzisiejsze widowisko nie dostarcza im tych samych emocji, co w czasach ich dzieciństwa.

Największe kontrowersje w wystąpieniu 37-latka nie dotyczyły jednak przeszłości, lecz teraźniejszości. Stając w obronie starszych amerykańskich zawodników, określanych jako „old heads”, Durant skierował krytykę pod adresem czołowych gwiazd spoza USA — wprost wskazując Lukę Doncicia oraz Nikolę Jokicia. Jego zdaniem to właśnie postawa liderów Reszty Świata podważa konkurencyjność całego formatu i kładzie się cieniem na jego odbiorze.

– Powinniście zapytać Europejczyków i resztę drużyny Team World, czy w ogóle zamierzają rywalizować – zasugerował kategorycznie. W dalszej części wypowiedzi także nie gryzł się w język, zarzucając wspomnianym zawodnikom lekceważące podejście do spotkania. Jak dodał: – Ci dwaj goście — Luka i Jokić — w ogóle nie dbają o ten mecz. Kładą się na parkiecie, rzucają z połowy boiska. A wy martwicie się, czy weterani grają wystarczająco twardo? Potrafię czytać między wierszami.

Słowa te uderzają w sam fundament debaty o zaangażowaniu, sugerując, że źródłem braku intensywności nie jest postawa doświadczonych graczy, lecz sposób, w jaki międzynarodowe supergwiazdy traktują to – mimo wszystko – pokazowe starcie.

Pomimo krytyki skierowanej w stronę niektórych kolegów z ligi, Durant podkreślił, że Weekend Gwiazd ma głębsze znaczenie niż tylko statystyki defensywne w niedzielnym meczu. Dla niego to przede wszystkim celebracja koszykówki, która napędza rozwój dyscypliny i jednoczy całe środowisko. Zawodnik wskazał przy tym na ogromną energię w mieście goszczącym wydarzenie oraz obecność dawnych mistrzów, którzy budowali fundamenty ligi, jako kluczowe aspekty tego święta.

Tak czy inaczej, w obliczu tych kontrowersji zapoznamy się z wprowadzonym przez NBA nowym systemem rozgrywania Meczu Gwiazd, w którym międzynarodowa kadra Reszty Świata zmierzy się w mini-turnieju z dwoma zespołami amerykańskimi podzielonymi według wieku: „USA Stars” (młodsze talenty) oraz „USA Stripes” („starzy wyjadacze”, w tym Durant, LeBron James czy Kawhi Leonard). Chociaż komisarz Adam Silver wyrażał wcześniej wątpliwości, czy format ten uda się uratować, głosy takie jak ten koszykarza Rockets mogą paradoksalnie zadziałać mobilizująco.

Czy ostre słowa weterana sprawią, że Doncić i Jokić odpowiedzą na parkiecie agresywną grą? Przekonamy się wkrótce, jednak jedno jest pewne – Kevin Durant po raz kolejny udowodnił, że nie boi się naruszać status quo, nawet jeśli oznacza to uderzanie w najjaśniejsze gwiazdy współczesnej koszykówki oraz podawanie w wątpliwość powszechnego światopoglądu, że „kiedyś to było”.