NBA: Jak można było nie dostrzec takiego talentu?! Gabe Vincent chce podbić ligę

Miami Heat mają coś, czego brakuje pozostałym 29 zespołom. Potrafią wyczuć talent tam, gdzie nikt inny go nie znajduje. W efekcie zespół walczący o mistrzostwo w NBA w dużej mierze złożony jest z zawodników, którzy nie zostali wybrani w drafcie. Gabe Vincent jest jednym z nich. Swoim stylem oraz podejściem do rywalizacji stanowi swoiste odbicie drużyny z South Beach – nieugiętej i zdeterminowanej. 

26-letni zawodnik reprezentuje Nigerię i kilka lat temu miał okazję zagrać przeciwko reprezentacji USA. To właśnie wtedy Bam Adebayo, obecnie jego kolega z drużyny, zdał sobie sprawę, jak wiele woli walki tkwi w tym ciągle niedocenianym zawodniku. – Graliśmy mecz towarzyski, a on wyszedł z taką potężną energią, z ogromną zawziętością i złością. Od tego momentu wiedziałem, że jest jednym z nas – przyznał Adebayo. Miami Heat tworzą swój zespół w oparciu o podobne cechy osobowości. Gabe Vincent idealnie pasował do schematu Pata Rileya oraz Erika Spoelstry. 

Vincent reprezentując Nigerię używa nazwiska Nnamdi, należącego do jego przodków z Czarnego Lądu. W tamty meczu przeciwko USA zdobył 21 punktów, a jego zespół pokonał Amerykanów, co odbiło się szerokich echem na koszykarskim poletku. W NBA musiał jednak zdobyć szacunek, zanim stał się jednym z najbardziej zaufanych żołnierzy trener Spoelstry. 8 stycznia 2020 roku podpisał z Heat kontrakt two-way, łącząc grę w G-League z grą w NBA. 1 sierpnia 2021 roku dołączył do zespołu ligi letniej Heat i kilka dni później zespół związał się z zawodnikiem standardowym kontraktem. 

To był kolejny krok na drodze budowania swojego nazwiska. W Miami mieli wobec Vincenta spore oczekiwania, bo bardzo uważnie obserwowali jego rozwój. W minionym sezonie regularnym grał na niezłym poziomie, ale nie był dla Heat game-changerem. 9,4 punktu i 33,4% za trzy to liczby co najwyżej przyzwoite. Jednak podobnie jak reszta zespołu, największy skok wykonał w play-offach, gdy spoczęła na nim większa odpowiedzialność. Sztab szkoleniowy Heat zawęził rotację, a to oznaczało większy podział obowiązków pomiędzy kilkoma zawodnikami, którzy w ataku lubią mieć piłkę w rękach. 

Vincent ze swoimi obowiązkami radzi sobie ponadprzeciętnie. W 19 meczach fazy posezonowej notował na swoje konto średnio 13,9 punktu, 3,9 asysty trafiając 42,9% z gry i 41,3% za trzy. W meczu numer dwa serii z Denver Nuggets wykazał się tą samą zawziętością i determinacją, co we wspomnianym wcześniej starciu Nigerii z USA. Na drodze do zwycięstwa Heat – Vincent był najlepszym strzelcem swojego zespołu notując 23 punkty (8/12 z gry, 4/6 za trzy). Zaraz po spotkaniu mówił, że jego drużyna nie zwraca uwagi na szum i głosy powątpiewania. – Po prostu chcemy wygrać cztery mecze – podkreślał. 

Głos na temat jego występu zabrał po meczu także trener Spoelstra, który w Vincencie widzi odbicie całej drużyny. – Mówisz o Nnamdi, Gabe? Przychodzi mi na myśl to stare powiedzenie, którego często używamy. Ludzie przeceniają to, co możesz osiągnąć w jeden dzień, a bardzo nie doceniają tego, co możesz osiągnąć na przestrzeni miesięcy i lat, gdy nikt Cię nie obserwuje. Jest tego dobrym przykładem – stwierdził Spoelstra. Przez ostatnie lata Vincent zyskał w oczach swoich kolegów oraz kibiców Heat wiele szacunku. 

Ciężko na to pracował. Rozegrał cztery sezony w UC Santa Barbara, nie mając stuprocentowej pewności, co do tego, jak potoczy się jego zawodowa ścieżka. Gdy w końcu zgłosił się do draftu, to został pominięty i trafił do G-League, gdzie reprezentował Stockton Kings. Spędził tam dwa sezony. Za drugi otrzymał nagrodę zawodnika, który poczynił największy postęp i właśnie wtedy oko zawiesili na nim Heat. – Na początku był głównie strzelcem, a my chcieliśmy go przetransformować, by pomógł nam organizować grę i stał się dla rywala irytującym problemem w obronie – mówi trener Spo. 

– Moim zdaniem to jedno z najtrudniejszych zadań w lidze, gdy chcesz gracza, który jest “dwójką” zamienić w “jedynkę” – dodał. – Był otwarty na tę zmianę, ale czasami miał problemy, bo dawała o sobie znać jego natura. Nie chciał jednak zrezygnować i się nie poddał. W przekroju ostatnich trzech lat bardzo dojrzał – czytamy dalej. Cały zespół zaangażował się w pomoc Vincentowi. Jimmy Butler, Bam Adebayo i Kyle Lowry na każdym kroku mu podpowiadali, nie chcąc Gabe’a zniechęcać. To pomogło mu przetrwać najtrudniejsze momenty, gdy miał do całego procesu wątpliwości. 

Na początku sezonu 2022/23 wychodził z ławki jako dwójka za Lowrym. Jednak 37-letni rozgrywający ma coraz większe problemy z utrzymaniem swojego zdrowia, więc rola Vincenta rosła. W lutym trener Spoelstra przesunął Gabe’a na stałe do pierwszej piątki i ten już nie oglądał się za siebie. – Nie bez powodu jest naszą wyjściową jedynką. Ufamy jego decyzjom – twierdzi Jimmy Butler. Wszystko wskazuje na to, że Vincent w swojej obecnej roli będzie się rozwijał nadal. Ma już 26 lat, więc powoli wkracza w teoretycznie najlepszy okres dla koszykarza. 

Najpierw jednak Heat muszą mu zapłacić. Vincent latem tego roku zostanie niezastrzeżonym wolnym agentem i może szukać umowy za kilkanaście milionów dolarów rocznie. Heat oczywiście chcą go za wszelką cenę zatrzymać, ale agent zawodnika z całą pewnością odbierze kilka interesujących telefonów od generalnych menadżerów zainteresowanych sprowadzeniem combo-guarda do siebie. Zanim to jednak nastąpi, Vincent ma ochotę wspiąć się razem ze swoją drużyną na koszykarski szczyt. 

Follow @mkajzerek
Follow @PROBASKET